電車

電車の概説

電車（でんしゃ）は、電気を動力源とし、自走できる鉄道車両の一種です。これには、動力を有する「電動車」と、動力を持たない「付随車」が含まれます。また、運転席のある付随車は「制御車」、電動車の中で運転席を持つものは「制御電動車」と呼ばれます。

電動車と付随車の定義

電動車は、通常、記号「M」で表され、動力を有し自走する能力を持っています。付随車は、記号「T」で示され、動力がなく、電動車と編成を組んで運行される車両です。さらに、運転に関わる構造として、制御電動車と制御車が存在し、運行をサポートします。

電力供給方式

電車は、外部から集電装置を介して電気を取り入れることが一般的です。これには、架線からの集電や蓄電池からの供給があります。一方、内燃機関で発電機を稼働させる電気式気動車は、電車の分類には含まれません。電気機関車や牽引の業務用車両もまた電車の範疇に入らないことに注意が必要です。

電車の利用と歴史

日本における電車の利用

日本では、電車は主に旅客輸送に用いられ、貨物車両は限られた種類しか存在しません。電動貨車はごく少数で、かつての荷物車や郵便車は今では旅客用に転用または廃止されています。現代の日本の鉄道システムは、電化路線が多く、新幹線や通勤電車などが支配的です。特に都市部では、電化区間の利用が主流となり、電車が運輸の中心を担っています。

世界における電車の発展

世界初の電車は1879年にドイツで披露され、その後、1881年にはベルリンで路面電車が営業を開始しました。この歴史は、フランス、イギリス、アメリカなどに波及し、世界各国で電車の技術と運行が発展していきました。

アジア・ヨーロッパでの利用状況

アジアにおいては、韓国や北朝鮮での電車利用が進んでおり、特に北朝鮮では高い電化率を誇ります。また、台湾や中国では1990年代以降、都市鉄道路線が急増し、最新の技術が導入されています。ヨーロッパでは、特に近郊輸送において電車の導入が広まり、特急形電車の開発も進められています。イタリアなどでは高速電車が製造され、鉄道の技術革新が行われています。

構造と技術

電車の構造は、走行装置や動力供給システム、制御系統に分かれます。電動機は主に直流電動機が使われ、運行を制御するために各車両が複数連結される際の総括制御が必要です。またブレーキの仕組みも多様で、電気ブレーキや空気ブレーキが主流となっています。特に日本では、電動機を使った回生ブレーキが好まれ、省エネや加速性能に寄与しています。

電車の利点と欠点

電車は、動力を分散することで乗り心地を高め、加速性能が優れています。しかし、そのコストは高くなりがちで、メンテナンスも複雑性が増すことがあります。また、電化が必須であるため、電化されていない区域では運用が不可能です。

日本における誤用

日本では「電車」という用語が広義に使用されることが多く、実際には電化されていない車両にもこのように呼ぶ場合があり、正確な区分が煩雑な場合があります。これは国による鉄道システムの発展状況にも影響されます。

以上のように、電車は近代鉄道システムの基盤を成し、地域ごとに多様な特徴が見られます。技術の進歩により、今後も新しい形態の電車が登場するでしょう。

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