フェンダー・バレット

フェンダー・バレット：短命ながら伝説となったフェンダー入門モデル

1981年、フェンダー社はジョン・ペイジ設計による新たな入門モデル「フェンダー・バレット (Fender Bullet)」を発表しました。ムスタングやミュージックマスターの後継機として位置づけられたこのモデルは、コストを抑えた設計と、扱いやすいサイズ感で多くのプレイヤーに親しまれましたが、フェンダーブランドでの生産はわずか3年で終了します。しかし、その後のスクワイアシリーズで名称が受け継がれ、現在も廉価版モデルとして広く展開されています。

USA生産モデル：2つのバージョンと多彩なバリエーション

USA生産モデルは大きく2つのバージョンに分類されます。

バージョン1 (1981年): このバージョンでは「Bullet」と「Bullet Deluxe」の2モデルがラインナップされました。販売店によっては「Bullet One」と呼ばれていたこともありましたが、これは公式名称ではありません。当初は韓国での生産でしたが、品質上の問題によりアメリカ本国にリコールされ、カリフォルニア州フラートン工場で生産されることになりました。

ボディはシングルカッタウェイで、テレキャスターを思わせる形状ながら、ムスタングやデュオソニックに近いコンパクトなサイズが特徴です。ネックは21フレットのローズウッド指板で、テレキャスタータイプのヘッドストックを採用。コスト削減のため、ボディ材の厚さは従来のフェンダーギターよりも薄くなっています。ピックアップはシングルコイルを2基搭載し、3ウェイセレクタースイッチで切り替えが可能。スタンダードモデルには一体型のテールピース、Deluxeモデルには独立したハードテールブリッジが採用されています。カラーはレッドとアイボリーが用意され、ピックガードは白または黒でした。ネック材はメイプル材で、ローズウッド指板が貼られています。1982年にはクルミ材とメイプルの組み合わせのネックもオプションとして追加されました。

バージョン2 (1982-1983年): 1982年には、ベースモデルを含む改良版が発表されました。ボディ形状はストラトキャスターに似たダブルカッタウェイに変更されていますが、ムスタングやデュオソニックとほぼ同じサイズ感です。ネック材はメイプル材のみ。1982年以降は、Kluson社が廃業したため、西ドイツのSchaller社製のチューナーが採用されました。

このバージョンでは、「Bullet」「Bullet H-1」「Bullet S-2」「Bullet S-3」「Bullet H-2」というギターモデルに加え、「Bullet Bass B-30」「Bullet Bass B-34」という2種類のベースモデルがラインナップされました。

Bullet: 2基のシングルコイルピックアップと3ウェイ・スイッチ搭載。
Bullet H-1: ハムバッカーピックアップ1基搭載、コイルタップ機能付き。
Bullet S-2/S-3/H-2: デラックスモデル。独立したピックガードとハードテールブリッジが特徴。S-2はシングルコイルピックアップ2基、S-3は3基、H-2はハムバッカーピックアップ3基搭載。ハムバッカーピックアップは、実際にはアルニコ・ロッド・マグネットを並べた2基のシングルコイルを組み合わせたものです。
Bullet Bass B-30/B-34: ムスタングベースを思わせるデザインのベースモデル。B-30はショートスケール、B-34はロングスケールです。

カラーバリエーションは、レッド、アイボリー、サンバーストなど。1983年末にはギターの生産が終了し、以後は日本製のスクワイアブランドで生産されるようになりました。

著名な使用者

著名な使用者として、ギター教則本執筆者、ギター講師、カントリーギタリスト、YouTuberのいちむらまさき氏が挙げられます。氏は長年フェンダーテレキャスターを愛用し、一時期は4本のバレットを所有していました。現在も1981年製のUSAバージョン1のレッドボディに白いピックガードの個体を所有しています。

まとめ

フェンダー・バレットは、短い生産期間ながら、そのコストパフォーマンスと扱いやすさで多くのプレイヤーに愛されたモデルです。フェンダーの歴史において重要な位置を占め、現代の廉価版モデルの礎となったと言えるでしょう。その独特のデザインとサウンドは、多くのギタリストにインスピレーションを与え続けています。そして、スクワイアブランドでの継続的な生産は、このモデルの伝説性をさらに強固なものにしています。

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