フォルテワジマ

フォルテワジマ (FORTE WAJIMA)

フォルテワジマは、和歌山県和歌山市ぶらくり丁に位置する大規模複合商業施設です。元々は1891年に開業した老舗の「丸正百貨店」が存在していましたが、2001年に倒産しました。現在の施設は和島興産によって運営されており、旧丸正百貨店のビルを利用し全面的に改装されています。

歴史と再生の過程

丸正百貨店は競合他店との競争に敗れ、2001年に閉店しました。この出来事は和歌山中心市街地の衰退を加速させ、和歌山市長は公立大学の設立案を策定しましたが、議会で否決されました。その後、2003年に地域の不動産業者が再生計画を立案したものの本館の計画は挫折。2004年には北別館のみが部分的に開業しましたが、短期間で経営破綻しました。

その後、2006年に地元編み機メーカーの島精機製作所の創業者が社長を務める和島興産が再生計画を発表しました。この計画に基づき、2007年に国の認定を受け、補助金を活用して新たな複合施設として再スタートしました。

施設の特徴

フォルテワジマは、地下温泉や大学関連施設を含む多様な機能を備えており、商業施設としての役割に加え、地域の活性化にも寄与しています。特に、温浴施設「ふくろうの湯」や和歌山大学、プール学院大学などの教育機関が入居しているため、学生や地元住民の交流の場ともなっています。さらに、医療関連の施設も併設され、地域医療の拠点としての役割も担っています。このように、商業以外の機能が全フロアの約70%を占めており、多様性と地域貢献が重視されています。

アクセスと利用

フォルテワジマへのアクセスは非常に良好で、周辺には315台分の駐車場が完備されています。来訪者は、レシートに応じた駐車料金の無料サービスを利用できるため、買い物や温浴の際に非常に便利です。また、1階にはたこ焼き店があり、訪れる人々に懐かしさを提供しています。

現在の状況

開業以来、フォルテワジマは中心市街地への集客を促進する場所として機能し続けています。時間が経つにつれ、周辺の通行者数も増加しており、商業施設の持つ集客力を再生させることに成功しています。特に、2009年にはニットやおもちゃに関する博物館も開設され、多様な客層を引きつけています。また、定期的に地域活性化のためのイベントも開催され、地域コミュニティとの結びつきを強めています。

社会的意義

フォルテワジマは単なる商業施設を超えて、教育、医療、文化の交差点としての役割も果たしています。郊外にあたる地域の活性化のみならず、和歌山市全体の経済循環に寄与し、地域住民との繋がりを深める存在となっています。これからも、フォルテワジマは和歌山の文化と経済の発展に寄与し続けることでしょう。

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