フライング・タイガース

フライングタイガース：日中戦争におけるアメリカの義勇軍

フライングタイガース（Flying Tigers）は、日中戦争において中国国民党軍を支援したアメリカ合衆国の義勇軍の愛称です。この軍隊は、正式にはアメリカ合衆国義勇軍（American Volunteer Group, AVG）と呼ばれ、多くの勇敢なパイロットが中国国民のために戦いました。

日中戦争の背景

1937年の盧溝橋事件以降、日本と中華民国との間で緊張が高まり、戦闘が続きました。その結果、日中戦争が勃発し、戦局はますます悪化していきました。日本軍は重要な補給路を封鎖し、中国の国民党政府は内陸部の重慶に退避を余儀なくされました。補給も徐々に厳しくなり、国民党軍は苦境に立たされました。

クレア・L・シェンノートの登場

このような緊張の中、蔣介石はアメリカからの支援を求めました。1937年、クレア・L・シェンノートが中華民国空軍の顧問として参加し、空戦の経験を生かして中国軍の運用を支援しました。シェンノートは優れた戦闘機とパイロットの必要性を訴え、アメリカと協議の上、義勇軍の派遣が決定しました。

AVGフライングタイガースの誕生

シェンノートは、戦闘機100機とパイロット100名の派遣を整え、1940年には最多の戦闘機パイロットが集結しました。義勇軍は正式にAVGとして組織され、厳しい訓練を受けましたが、多くのパイロットが入隊し直後に現地の中国人を訓練する必要が生じました。

AVGの活躍と戦術

フライングタイガースのパイロットたちは、カーチス・P-40戦闘機を使用して日本軍の攻撃を迎撃しました。特に、シェンノートが提唱した一撃離脱戦法は効果を発揮し、数的に劣勢な状況でも成功を収めました。彼らは数々の空中戦を展開し、結果として多くの日本軍機を撃墜するなどの戦果を上げました。

戦時の苦難と解散

しかし、日米間の戦争が勃発するに伴い、フライングタイガースは次第に厳しい状況に直面しました。日本軍の圧倒的な物量攻撃の前に、AVGは補給線の護衛任務に徹しなければならなくなり、最終的に1942年7月には解散命令が下されました。その後、残存メンバーはアメリカ軍に編入され、戦争の後には終戦を迎えました。

戦後のフライングタイガース

戦後、元フライングタイガースのメンバーによって貨物航空会社「ナショナル・スカイ・ウェイフレイト」が設立され、後に「フライング・タイガース」に改名されました。この会社は1990年代まで運航を続けましたが、最終的には他社に吸収される形で消滅しました。

フライングタイガースは、日中戦争においてその勇敢な戦いぶりから長く語り継がれ、彼らの活躍は中国国民の心に深く刻まれています。

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