フランクリン自伝

フランクリン自伝について

ベンジャミン・フランクリンの自伝（約1771年〜1790年）は、彼自身の人生を振り返った未完の作品であり、最も広く知られている自伝の1つです。フランクリンはこの著作を「回想録」と称し、彼の人生の出来事を四つの部分に分けて語ります。それぞれの部分は、彼が生きた時代や経験を反映しており、後に多くの人々に影響を与えることになります。

出発点

自伝の第一部は、彼の息子ウィリアムに宛てたもので、ニュージャージー州の知事であった頃の1771年に書かれました。フランクリンは、65歳にして自分の父や自身の経験を振り返り、語りかける形で文を始めます。祖父や伯父、そして父母に関する逸話を織り交ぜながら、彼の幼少期や印刷業界での成長を描写し、どのようにして彼が印刷業者として成功を収めたのかが示されます。

フランクリンの自伝には、彼の兄ジェームズとの関係のトラブルや、職業的な苦難についても触れられています。フランクリンが印刷所を訪ね、新たな道を切り開く過程で、時折兄との摩擦があり、ついにはニューヨークへ旅立つ決意をします。

社会的な影響と停滞

第二部では、1780年代のフランス、パリ近郊での経験が描かれます。親しい友人からの手紙に促されて執筆を再開し、公共図書館の設立について論じます。彼の追求する「道徳的完全性」の概念についても詳しく述べ、自身が完璧な人間を目指すために設定した13の美徳を挙げます。しかし、彼は完璧を求め過ぎないように努力し、自己改善を続ける姿勢が強調されます。

ここでのフランクリンは、人生の目的が自己実現や他者への貢献にあると認識し、「美徳」を重んじる生活を心掛けるようになります。このように彼の自伝は、価値観や人生の教訓に根ざした重要な哲学的思索も含まれています。

文学的評価と反響

フランクリンの自伝は、1905年にはウィリアム・ディーン・ハウエルズによって「文学史上で最も偉大な自伝の一つ」として評価され、教育的文献としても広く読まれることとなります。しかし同時に、著名な作家たちから批判の声も上がります。特に、フランク・トウェインはユーモラスに彼の影響を批判し、D.H.ローレンスはフランクリンの道徳論を厳しく評価しました。

それでも、自伝は高く評価され続け、フランクリンの実体験が多くの人々に希望と教訓を与えるものとして理解されてきました。彼の生い立ちや歴史的背景が描かれたこの作品は、後の世代に対する強いメッセージを発信しています。

出版と波及

フランクリンの自伝は生前には出版されることはなく、1791年にフランス語で初めて出版されました。その後、英語訳や改訂版が増えていき、特に1818年には孫のウィリアム・テンプル・フランクリンによって、初めての英語版として出版されました。

この作品は近現代にいたるまで、アメリカ文学の重要な一部として位置付けられており、教育や研究の対象とされ続けています。フランクリンの自伝はただの自己回顧にとどまらず、彼の豊かな人生経験からくるインスピレーションが詰まった文学作品として、多くの人々に読み継がれています。

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