フランシス・ベイヴィア

フランシス・エリザベス・ベイヴィア

フランシス・エリザベス・ベイヴィア（1902年12月14日 - 1989年12月6日）は、アメリカの女優で、主に舞台やテレビでの活動で知られています。彼女はニューヨークで生まれ、コロンビア大学とアメリカン・アカデミー・オブ・ドラマティック・アーツで学び、芸能界に足を踏み入れました。

経歴の確立

女優としてのキャリアはヴォードヴィルからスタートし、やがてブロードウェイの舞台でも活躍。彼女は映画にも多数出演し、幅広いジャンルで演技を磨きました。特に、ヘンリー・フォンダとの共演で知られる舞台『Point of No Return』や、1951年の映画『地球の静止する日』でのバーレイ夫人役などが印象的です。また、1957年には『The Eve Arden Show』で母親のノラ・マーティン役を演じ、その演技が評価されました。

1960年に始まったテレビシリーズ『メイベリー110番』で演じたビーおばさんの役が、彼女のキャリアのハイライトとなりました。この役は、彼女が10年間も継続して演じたものであり、後にスピンオフである『メイベリー R.F.D.』にも続けて出演しました。ビーおばさんは、見た目は肝っ玉母さんのキャラクターですが、実際の彼女は繊細な性格を持っていたと言われています。現場では「卵の殻の上を歩いている」と称されるほど、注意深い一面もありました。テレビ界での成功により、1967年にはエミー賞助演女優賞を受賞し、その名声はますます高まりました。

後年の生活

1972年には女優業を引退し、ノースカロライナ州シラー・シティに居を構えました。彼女は生まれ育ったニューヨークを離れ、ノースカロライナの自然を「道や木々など、すべてが気に入った」と語っています。1974年には家族向け映画『ベンジー』で短期間復帰するものの、以後は公の場から姿を消しました。彼女は生涯独身で子供も持たず、個人的な交友関係は控えめであったものの、ファンや職場の人々には温かく接していたことが知られています。

一方で、厚意のあるファンからの手紙には、つねに心を込めた返信をしていたと伝えられています。しかし、過度な熱狂的ファンによってプライバシーが侵害されることもあり、次第に隠遁的な生活を選ぶようになりました。1986年には『Return to Mayberry』に出演し、残念ながらこの頃すでに健康が優れない状態でした。

彼女の車とその影響

彼女の趣味の一つには、スチュードベーカー車への愛情があります。『メイベリー R.F.D.』では、実際に自身が所有する1966年製のデイトナ2ドアスポーツセダンを運転していました。生前はこの愛車を大切にし、健康が悪化するまで運転を続けていました。彼女の死後は、その車は放置され、廃車と化しましたが、オークションにより2万ドルで売却された際、買い手は車を修理することに慎重でした。それは、ビーおばさんという彼女のキャラクターの一部として残しておきたいという思いからでした。

最後の日々と遺産

1989年11月22日、ベイヴィアは心血管疾患とガンに苦しみ、チャタム病院に入院。その後、1989年12月4日に退院しましたが、2日後自宅で心筋梗塞により亡くなりました。彼女はシラー・シティのオークウッド墓地に埋葬され、墓碑には彼女の代表作であるビーおばさんという名前が記されています。「人々の心の中で生き続ける」という言葉も添えられており、彼女の存在は今でも多くの人々の記憶に残っています。

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