フリーウェイ

フリーウェイの概要

フリーウェイとは、アメリカ合衆国、オーストラリア、南アフリカ共和国などで使われる高速道路を指す言葉です。特にアメリカでは、これらの道路は最上位の幹線道路として重要視されており、信号機や停止標識がないことで自由に通行できる特性があります。フリーウェイは、往復の車両が分かれて交通でき、一般道と立体交差する構造になっているのが特徴です。

アメリカ合衆国のフリーウェイ

アメリカのフリーウェイには、州間高速[[道路]]（インターステート・ハイウェイ）や都市高速道路が含まれます。これに加えて立体交差を持つ構造の道路もフリーウェイと呼ばれることがあります。類似した用語にはエクスプレスウェイ（expressway）やスルーウェイ（thruway）、ターンパイク（turnpike）があり、後者はしばしば有料の道路を指すことが多いです。

フリーウェイの「free」は、信号や交通整理による停止が不要であることから名付けられたものであり、必ずしも通行料金が無いことを意味するわけではありません。実際、有料のフリーウェイも存在し、通行料が必要な道路は「toll way」として区別されています。

フリーウェイとエクスプレスウェイの違い

技術者の間での定義では、エクスプレスウェイは隣接地からのアクセスが許可されていない幹線道路を指し、フリーウェイは信号機や交差点での一時停止のない流れが自由な道路を意味します。また、エクスプレスウェイは進入が制限され、フリーウェイは進入が管理される道路と考えられています。

一般の人々の理解は異なることが多く、「free」の部分を利用料金がかからないという意味で誤解することが多いです。カリフォルニア州では多くのフリーウェイが実際に無料ですが、イリノイ州やフロリダ州などでは、有料のエクスプレスウェイが存在し、通行料金を払う必要があります。

アメリカでは法律でも、フリーウェイとエクスプレスウェイの定義が存在しますが、州によってその定義や運用が異なることもあります。特にカリフォルニア州では、両者の区別が非常に曖昧であり、一般にはフリーウェイという言葉が多く用いられています。フロリダ州ではこの二つの用語ははっきりとした意味を持ち、エクスプレスウェイは有料の進入制限がある道路を指します。

オーストラリアのフリーウェイ

オーストラリアでは、自動車専用道路をフリーウェイまたはモーターウェイと呼びます。ここでも「フリー」は通行料が不要という意味ではなく、実際には通行料がかかる場合があります。また、シドニーやメルボルン、ブリスベンなどの都市部では、ETCが導入されており、料金の支払いがスムーズに行えるようになっています。

まとめ

フリーウェイは、信号や停止標識のない高速道路として、交通の流れをスムーズにするための重要なインフラです。各国におけるフリーウェイの運用状況や名称には違いがありますが、共通して高規格な道路として多くの交通を支えている点は変わりません。利用者にとって、効率的で快適な移動手段を提供するフリーウェイは、今後も重要な役割を果たすでしょう。

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