フリーダム宇宙ステーション

フリーダム宇宙ステーション：幻のアメリカ宇宙ステーション計画

フリーダム[宇宙ステーション]]は、1980年代にアメリカ航空宇宙局]が計画した、[地球周回軌道上に建設する予定だった恒久的な有人宇宙ステーションです。当時のロナルド・レーガン大統領が1984年の一般教書演説で発表しましたが、計画は予算や技術的な問題から何度も見直され、最終的には国際宇宙ステーション]へと統合されました。フリーダム[[宇宙ステーション計画は、アメリカの宇宙開発における重要な転換点を示す出来事でした。

計画の背景

1980年代初頭、スペースシャトルの完成を受けて、NASAはより大型で長期滞在が可能な宇宙ステーションの建設を構想しました。NASA長官のジェイムズ・ベッグズは、これを「宇宙開発の次の必然的な段階」と位置づけました。フリーダムは、ソ連のミール宇宙ステーションに対抗するアメリカの象徴となるはずでした。当初の計画では、人工衛星の修理、宇宙船の組み立て、天文学観測、微小重力実験など、多岐にわたる機能を持つことが期待されていました。

レーガン大統領は、1984年にフリーダム宇宙ステーション計画を発表し、「我々は、遠い星への夢を追求し、平和と経済と科学の発展のために宇宙に住んで働くことができる」と高らかに宣言しました。

設計の変遷

パワータワー (1984年)

NASAは、宇宙ステーションの潜在的な利用価値を検討し、科学研究から産業利用まで、国内外の様々なニーズを調査しました。その結果、多数のミッションと搭載物のデータベースが作成されました。初期のリファレンスコンフィギュレーションとして策定されたのは、「パワータワー」と呼ばれる設計でした。これは、中央のキール（基礎となる骨組み）にモジュールや太陽電池パネルを取り付け、サービスベイを備えるというものでした。

2重キール設計 (1986年)

1986年、システム要求検討会議で、より良い微小重力環境を実現するために、モジュールをトラス構造の中心に近い位置に配置する「2重キール」設計へと変更されました。国際協力体制が確立されたことで、アメリカの研究モジュールは削減され、代わりにヨーロッパと日本のモジュールが追加されました。しかし、スペースシャトルチャレンジャー号の事故後、宇宙ステーションの安全性と実現可能性が再評価され、設計の見直しが行われました。

修正基本構成 (1987年)

1986年後半、NASAはより低コストな新しい基本構成を検討しました。この設計では、まずモジュールを中心としたスカイラブのような宇宙ステーションを建設し、段階的に2重キール構成へと発展させるというものでした。このアプローチは「修正基本構成」と名付けられ、開発費の削減と計画の実現可能性の向上が図られました。

フリーダム (1988年) からアルファ (1993年)へ

1988年9月、NASAは宇宙ステーション開発計画の10年間の契約を締結し、計画は機材製造の段階へと移行しました。しかし、度重なる予算削減により、最初の打ち上げは延期され、計画の完了も遅れることになりました。1990年には、宇宙開発イニシアチブにおいて、宇宙ステーション建設計画は「フリーダム」と命名されました。しかし、重量超過、費用増大、電力不足などの問題が浮上し、計画は再び混乱しました。

計画凍結と国際宇宙ステーションへ

NASAが[宇宙ステーション]]の費用を見積もり誤ったことや、議会が計画への十分な資金提供に消極的だったことから、フリーダムの設計と建設は遅延しました。1993年までに、アメリカの政権交代やソ連崩壊による宇宙開発競争の終結などにより、フリーダム計画は政治的な支持を失いました。1993年6月、アメリカ下院で宇宙ステーション計画を中止する法案が否決されましたが、同年10月、NASAとロシア連邦宇宙局は、双方の計画を統合して[[国際宇宙ステーション]とすることで合意しました。

フリーダム計画は縮小され、「アルファ」と呼ばれるようになり、多くの構成要素の設計が完了し、実際に飛行する機材が製造されました。そして、1993年、クリントン政権はフリーダム計画を国際宇宙ステーション計画（ISS）に変更することを発表し、ロシアの参加を促しました。これにより、予算が削減され、宇宙ステーションの規模や機能も縮小されました。

フリーダム宇宙ステーション計画は、最終的には国際宇宙ステーションへと結実し、現在も地球周回軌道上で科学研究や国際協力の拠点として重要な役割を果たしています。

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