フレキシティ2 (ブラックプール・トラム)

フレキシティ2とブラックプール・トラムの関係

本稿では、ドイツの鉄道車両メーカーであるボンバルディア・トランスポーテーションが展開している路面電車車両ブランド「フレキシティ2」に注目します。特に、イギリスの観光名所ブラックプールの路面電車、ブラックプール・トラムで導入されたモデルについて詳述します。フレキシティ2は、ブラックプール・トラムの近代化計画の一環として導入され、2012年から営業運転が始まりました。

ブラックプール・トラムの歴史と背景

ブラックプール・トラムは、2020年時点でイギリスにおける長期営業を続ける路面電車路線の一つで、第二次世界大戦以前から運行が行われています。特徴的な2階建てのバルーン型路面電車を始めとした旧型車両が長年にわたり運用されてきましたが、老朽化が進み、バリアフリーの整備の面でも課題がありました。

そこで、2008年にイギリス政府はブラックプール評議会やランカシャー州政府と共に、ブラックプール・トラムの大規模な近代化プロジェクトに向けた予算案を承認しました。計画には新型車両導入が含まれ、2009年にはボンバルディア・トランスポーテーションとの契約が交わされました。

フレキシティ2の設計と特徴

フレキシティ2は、ボンバルディア・トランスポーテーションのライトレールおよび路面電車向け車両ブランドとして位置づけられています。ブラックプール・トラム用には特別に設計されたモデルが存在し、両運転台を備えた5車体連接車という仕様を持っています。このモデルは、中間に台車が無いフローティング車体構造を採用しており、これにより100%の低床構造を実現しています。

使用されている台車は「FLEXX Urban 3000」というボンバルディアの独自設計で、小径の直径600 mmの車輪を採用し、車内に段差の無い仕様を可能にしています。この設計により、車両はバリアフリーに適したものとなっており、すべての利用者にとってアクセスしやすいモデルとなります。また、主電動機は水冷式三相誘導電動機で、出力は120 kWです。制御装置にはボンバルディアの「MITRAC」が使用されており、エネルギー効率も向上しています。

車両の運用と今後の展望

フレキシティ2の最初の契約は16両で、これらはドイツのバウツェンで製造されました。2011年9月に最初の車両が完成し、その後も大型工事と並行して、2012年4月3日には営業運転が開始されました。その後、混雑時の対応として2016年に2両の追加発注があり、2018年に新たに車両が導入されて、20年には合計18両が在籍することとなりました。

フレキシティ2の導入により、従来の車両はバリアフリー改修を施した2階建て車両の「バルーン」を除いて廃止され、多くは動態保存車両として運用されています。これにより、従来の運行形態から現代的な機能を備えた路面電車へと進化したブラックプール・トラムは、観光名所としての魅力をさらに高めることに繋がっています。

まとめ

ブラックプール・トラムに導入されたフレキシティ2は、近代的な設計と優れたバリアフリー性能を兼ね備えた重要な交通機関です。過去の伝統を大切にしながらも、未来に向けた進化を続けるブラックプールの路面電車は、イギリスの交通体系においても重要な役割を果たしています。

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