フレデリック・マッキンリー・ジョーンズ

フレデリック・マッキンリー・ジョーンズ：生鮮食品輸送の革命家

フレデリック・マッキンリー・ジョーンズ（1893年5月17日 - 1961年2月21日）は、アメリカ国家技術賞を受賞したアフリカ系アメリカ人の発明家であり、起業家、そしてエンジニアです。彼の最も偉大な功績は、生鮮食料品の輸送における革命と言えるでしょう。長距離輸送を可能にする移動式冷凍技術の発明は、世界中の食料供給システムに劇的な変化をもたらしました。

困難な生い立ちと才能の開花

ジョーンズはケンタッキー州で、アイルランド人の父とアフリカ系アメリカ人の母の間に生まれました。幼少期は貧しく、母親とは生き別れ、鉄道員だった父親に育てられました。その後、オハイオ州の牧師のもとで育てられた彼は、11歳で学校を辞め、雑用係として働き始めます。しかし、彼の並外れた機械への才能はすぐに開花し、14歳までに自動車整備士として働き、やがて整備主任にまで昇進しました。

農場での経験と技術者としての成長

1912年、ジョーンズはミネソタ州に移り住み、大規模農場で整備士として働きます。そこで彼は、農場のオーナーであるジェームズ・ジェローム・ヒルから電気や蒸気機関車に関する知識を学びました。この経験は、彼の技術者としての成長に大きく貢献しました。20歳で技術者資格を取得し、その後、資格を最高等級まで取得するほど、技術を磨き上げました。

第一次世界大戦と軍隊での経験

第一次世界大戦ではアメリカ陸軍に入隊。黒人部隊に所属しながらも、彼の機械技術は認められ、電気技師として働き、軍曹に昇進しました。収容所の電気、電信、電話システムの構築など、重要な役割を担いました。

音響・映像技術への貢献

除隊後、機械工として働きながら電子工学を学び、音と映像を合成する装置を発明。この発明は、ミネアポリスの企業家ジョセフ・ヌメロの目に留まり、ヌメロが経営する音響機器会社に雇用されます。ジョーンズは、無声映画映写機を視聴覚映写機に変換する作業や、映画館のチケット払い出し機の開発にも携わり、特許を取得しました。

移動式冷凍装置の発明とサーモキング社

1938年頃、ヌメロの依頼で、ジョーンズは移動式冷凍装置の開発に着手。腐りやすい生鮮食品の輸送を可能にする画期的な発明です。試行錯誤の末、トラックの前部に設置できる小型軽量で耐久性のあるモデルCを完成させました。第二次世界大戦中は、血液や医薬品、食料の保存に活用され、戦後も民生品として広く普及しました。ヌメロと共に設立したサーモキング社は、この技術を基盤に成長を遂げました。

その他の発明と多様な才能

ジョーンズの発明は移動式冷凍装置だけにとどまりません。移動式X線装置、スノーモービルの初期プロトタイプ、映画チケットディスペンサーなど、様々な分野で革新的な発明を生み出しました。

死後も続く功績と記憶

1961年、肺がんで亡くなりましたが、彼の功績はその後も高く評価されています。生涯で61件の特許を取得し、その多くは冷凍技術に関連しています。アメリカ冷凍技術者協会の会員となった最初の黒人であり、国家技術賞など数々の賞を受賞しました。彼の発明は、世界中の食料供給システムに革命をもたらし、現代社会にも大きな影響を与え続けています。彼の努力と才能は、後世の人々にインスピレーションを与え続けているのです。

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