フレンドリー・フローティーズ流出事故

フレンドリー・フローティーズ流出事故の詳細

概要

フレンドリー・フローティーズ流出事故は、1992年に発生した海洋における大規模な貨物流出事故です。この流出は、The First Years社製の子供向けのプラスチック製おもちゃの大量な輸送中に起きました。これらの「フローティーズ」と呼ばれるおもちゃは、主に黄色いアヒル、赤いビーバー、青いカメ、緑のカエルなどの形をしており、海洋学者カーティス・エベスメイヤーによってその漂流物の動きが追跡されることになりました。

事故の発生

1992年1月10日、Evergreen社のコンテナ船「エバー・ローレル」が香港を出発し、ワシントン州のタコマへ向かっていました。その途中、北太平洋の国際日付変更線付近で激しい嵐に巻き込まれ、12個のインターモーダルコンテナが流出しました。この中の1つには、28,800個ものフローティーズが積載されており、これらは後に海に放たれることになります。

流出したフローティーズは、海水に曝露されて早くも逃げ出せる状態になりました。エベスメイヤーともう一人の科学者、ジェームズ・イングラハムは、フローティーズの漂流を追跡するための研究に取り掛かりました。かつての漂流ボトルの研究では500〜1000個のボトルが用いられ、回収率がわずか2%だったのに対し、この事故により一度に28,800個が流出したことで、大幅に回収数が増すことが予測されました。

持続的な追跡

事故から10ヶ月後の1992年11月16日に、最初のフローティーズがアラスカの海岸に漂着しました。このうち10個が、ビーチコーマーによって発見されました。エベスメイヤーとイングラハムは、その後も多くのフローティーズを追跡し続け、350個以上の漂着が確認されました。回収率は1.4%と比較的低かったものの、何千もの漂流物が海を横断する様子は、彼らの研究にとって貴重なデータとなりました。

さらなる展開

続く数年間、エベスメイヤーたちはフローティーズの動きを予測するコンピュータモデルを開発しました。これにより、多くのフローティーズがアラスカから日本に向かい、再びアラスカへ戻るとともに、最終的には北極海の氷に閉じ込められる可能性が指摘されました。2000年代早期、フローティーズの多くが北大西洋に到達するとの予想もされました。

文化的影響

フレンドリー・フローティーズ流出事故は、様々な文化的な創作物に影響を与えました。1997年には、イヴ・バンティングによる児童書『Ducky』が出版され、さらには有名な絵本作家エリック・カールも『10 Little Rubber Ducks』を執筆しました。2003年には、リッチ・アイルバートがアヒルの旅をテーマにした楽曲を制作し、YouTubeにも公開されました。2011年には、ドノヴァン・ホーンがフローティーズの実話を基にした書籍を発表し、その後も各種メディアで言及されています。

また、Individualフローティーズはコレクターズアイテムとして相場が上がり、あるものは1,000米ドルで売買されることもあります。

結論

フレンドリー・フローティーズ流出事故は、単なる貨物流出事件にとどまらず、海洋学の研究や文化に深い影響を与えたといえます。この事件は、私たちの環境や海の流れに関する理解を深める一助となったのです。

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