フロイド・パターソン

フロイド・パターソン：小柄な体躯が生んだ偉大なヘビー級王者

フロイド・パターソン（Floyd Patterson、1935年1月4日 - 2006年5月11日）は、アメリカ合衆国出身のプロボクサー。元世界ヘビー級王者としてその名を歴史に刻みました。

選手としての特徴

ヘビー級としては小柄な体格でしたが、そのハンディキャップを克服する独自のスタイルを確立。ピーカブースタイルと呼ばれる構えから繰り出されるパンチは、驚異的な切れ味を誇りました。特に、強靭な下半身のバネを活かした「ガゼルパンチ」は、彼の代名詞とも言える必殺ブローでした。このガゼルパンチは、日本の人気漫画『はじめの一歩』の主人公、幕之内一歩の必殺技の由来にもなっています。

また、元WBC世界スーパーバンタム級＆IBF世界スーパーフェザー級の2階級を制覇したトレイシー・ハリス・パターソンは、彼の養子です。

輝かしいキャリア

オリンピック金メダル: 1952年のヘルシンキオリンピックでは、見事金メダルを獲得。
プロデビュー: 同年9月12日にプロとしてのキャリアをスタート。
世界ヘビー級王座獲得: 1956年11月30日、アーチー・ムーアとの王座決定戦を制し、世界ヘビー級王者に輝きました。その後、4度の防衛に成功。
王座陥落と奪還: 1959年6月26日、インゲマル・ヨハンソンに敗れ王座を失いますが、1960年6月20日にはヨハンソンにリベンジを果たし、王座を奪還。この試合はリングマガジン ファイト・オブ・ザ・イヤーに選出されました。
再び王座陥落: 1962年9月25日、ソニー・リストンに敗れ、再び王座を手放します。
モハメド・アリとの対戦: 1965年11月22日、モハメド・アリ（当時はカシアス・クレイ）の持つ世界ヘビー級王座に挑戦。しかし、TKOで敗れます。この試合は、当時の社会情勢も絡み、大きな注目を集めました。アリはネーション・オブ・イスラム入信を公表しアメリカ社会を激しく批判していた。パターソンはそれを止めるベビーフェイスとして担ぎ出され、この報道攻勢に乗せられる形で試合前から「この試合は、黒人イスラム教徒からタイトルを取り戻すための聖戦だ。カトリック教徒として、私は愛国的な義務としてクレイと戦っている。私はアメリカに王座を返すつもりだ」と語り、アリをイスラム教改宗後の名前であるモハメド・アリと呼ぶことを拒否して旧名のカシアス・クレイと呼び続けた。それを聞いたアリは失望し、駆け出し時代から世話になって憧れでもあったパターソンを「アンクル・トム」と罵倒し、アリは試合でもレフェリーが止めるまで決定的な強打を打たずパターソンを痛めつけ続けた。後年、アリはパターソンに謝罪しています。
三度目の王座挑戦: 1968年9月14日、ジミー・エリスに挑戦するも、判定負け。
引退: 1972年9月20日、モハメド・アリとの再戦を最後に現役を引退。

引退後

引退後は、ニューヨーク州アスレチック・コミッションのコミッショナーを務めましたが、現役時代のダメージが原因でアルツハイマー病を発症。記憶障害により職務を続けることが困難となり、コミッショナーを辞任しました。

戦績

プロボクシング戦績：64戦55勝（40KO）8敗1分

フロイド・パターソンは、その小柄な体格からは想像もできないほどの強さと、不屈の精神で多くのファンを魅了しました。彼の功績は、ボクシング史に永遠に刻まれています。

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