ブラウン・ベス

ブラウン・ベス（Brown Bess）

ブラウン・ベスは、18世紀イギリス陸軍における制式マスケット銃であり、その名称は不明な起源を持ちながらも、広く知られる存在となりました。この火器は、75口径（19.05mm）のフリントロック式で、イギリス帝国の名のもとに数多くの戦争で使用されました。特に、アメリカ独立戦争では重要な役割を果たし、イギリス軍だけでなくアメリカ側の民兵たちもこの銃を装備していました。

歴史的背景

ブラウン・ベスは1722年からイギリス陸軍の制式兵器として採用され、長い間進化を遂げてきました。時代の変化に伴い、様々なバリエーションが生まれ、長筒式や短筒式、海軍用やインド式など、多様なモデルが存在します。この銃は、特にイギリス軍がその軍事力を拡大する中で象徴的な装備として位置づけられ、兵器史においてもその名を残しています。

1839年には、フリントロック式の銃が雷管使用弾薬に履歴変更され、「1839年型マスケット銃」として部隊に配備されました。ただし、ロンドン塔での火災により、多くの銃が焼失するという不運も味わっています。ブラウン・ベスは19世紀中頃まで使用され、一部は1857年のインド大反乱や米墨戦争でも見られました。

名称の起源

ブラウン・ベスの名称については、複数の説があります。その一つには、エリザベス1世に由来するという説が存在しますが、一定の証拠はありません。一方で歴史家のジョナサン・ファーガソン氏は、1760年代からこの呼称が使われていたことを示す資料があるとし、当時の愛人や売春婦を指す俗称から来たという説が有力であると語っています。

構造と機能

ブラウン・ベスの構造は、弾薬や修理器具を共有するために、軍の標準化された規格に基づいて設計されています。特に、応力がかかる部分には鉄を使用し、その他の部品には鉄や真鍮を用いることで耐久性と機能性が保たれています。

この銃は約4.5kgの重さがあり、17インチ（約43.2cm）の銃剣を装備することが可能です。しかし、専用の照準器が設けられていないため、命中率は限定的でした。1811年に行われた試射では、100ヤード（約91m）で53％、200ヤード（約182m）で30％、300ヤード（約274m）で23％の命中率が記録されています。ただし、これは訓練を受けていない一般兵士が撃った場合の数値であり、実際に使用する上では、訓練を受けた兵士の方がより高い命中精度を持っていました。

パフォーマンス

ブラウン・ベスは、その有効射程内において強力な威力を持っていました。ロバートソンによると、マスケット弾の速度は毎秒550mで、銃口エネルギーは約3500～4000Jと推定されており、これは現代の7.62x51mm NATO弾に匹敵します。このように、ブラウン・ベスは18世紀から19世紀にかけての戦争において重要な役割を果たし、大いに活躍した銃器の一つとなっています。

まとめ

ブラウン・ベスは、イギリス陸軍の歴史において欠かせない存在であり、多くの戦争の戦闘で目撃されました。今日では、その歴史的意義や構造に関する知識が新たな理解を深める手助けとなっており、当時の軍事技術や戦争のフェーズを考える上での貴重な資料として機能しています。

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