ブラック・ナイツ (シンガポール空軍)

ブラック・ナイツについて

ブラック・ナイツ（英: Black Knights）は、シンガポール空軍の公式な航空展示チームです。このチームは、国家の重要な式典や航空ショー等に合わせて編成され、イベント終了後に解散します。その活動は基本的に4年ごとに行われ、選ばれたパートタイムのパイロットが構成しています。

機材と運用方法

現在、ブラック・ナイツはF-16C Block 52を使用しています。しかし、シンガポールが米国から導入した62機のF-16C/Dの内、定期的に訓練用としてアメリカに配置されている機体が24機もあるため、国内での展示飛行用の機材は限られています。そのため、展示用の機材は元の戦闘機としての機能を残しながら、外見だけを変更し、スモークシステムを装備する形で運用されています。展示が終わると、元の塗装に戻され、パイロットたちは育成部隊に復帰します。ブラック・ナイツにはサポート用の複座機がなく、使用する機材はすべて単座機です。

1981年以来、チームは6機編成で活動を行っており、演技は4機のフォーメーションと2機のソロフライトによるものですが、シーズンによっては単独機のみの展示にも変化します。

歴史的背景

ブラック・ナイツの起源は1973年に遡り、当時シンガポール防空軍団（SADC）に属する第140飛行隊のハンター FGA. 74戦闘機で構成された「オスプレイ・レッズ」というチームが最初でした。この名称は、チームが配置されたテンガー航空基地のコールサインに由来しています。その後、1974年にリブランディングされてブラック・ナイツと改名されました。この名称は、航空基地のエンブレムに描かれたチェスの駒のナイトに由来しています。初の公式展示飛行は1976年6月7日に行われ、当時は4機での展示でした。

1981年には「フライング・タイガース」という別のチームがF-5E戦闘機を使用して編成され、ブラック・ナイツとは別に活動していましたが、後にフライング・タイガースがブラック・ナイツに名称変更されました。

その後、1990年に6機のA-4SU攻撃機で再編成され、1999年からは4機のA-4SUと2機のF-16A戦闘機が新たなチームを形成しました。2007年には再度6機のF-16Cに改編され、2008年にはシンガポール航空ショーでの初展示を行いました。

近年では、2013年にF-16Cを使用して6機編成を組み、シンガポール航空ショーや建国50周年の記念パレードに参加しました。塗装はシンガポールの国旗の色に基づき、赤と白に変更されています。

まとめ

ブラック・ナイツはシンガポールの航空力を示す重要な存在であり、その歴史は多くの変遷を経て進化してきました。飛行機の使用においてはアメリカの航空チームとは異なる構造を持ち、パイロットたちの訓練や技術を国内外の公演を通じて広める役割を果たしています。各年度の活動については今後も注目されることでしょう。

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