ブラック・ピーター

ブラック・ピーター

アーサー・コナン・ドイルが手がけた短編小説「ブラック・ピーター」は、シャーロック・ホームズシリーズの一環であり、1904年に公開されました。このストーリーでは、名探偵ホームズが複雑な事件を解決する姿が描かれています。

あらすじ

1895年7月、ピーター・ケアリー船長がその母屋から離れた小屋で殺害されているのが発見されます。彼は銛で一突きにされており、現場には彼のイニシャル「P.C.」の入ったたばこ入れと、証券のリストが示された手帳が残されていました。警部ホプキンズはシャーロック・ホームズに捜査の助けを求めますが、ホームズは奇妙な実験に興じています。

ホプキンズとホームズは現場へ向かう途中で、小屋の入口が何者かによってこじ開けられようとした痕跡に気付きます。彼らは犯人が戻ってくると推測し、現場を張り込みます。その夜、現れた青年―ジョン・ホプリー・ネリガンは、父の証券がケアリー船長の手元にある理由を探って小屋に入ったところでした。彼は父がノルウェーに向かう途中で消息を絶ち、証券の一部がケアリー船長に転売された可能性について調べていたことを明かしました。

しかし、ホプキンズはネリガンを逮捕しますが、ホームズは彼が容疑者であるとは考えません。実際には、逆に彼の身体的な特徴から、犯行を犯すことは困難だと推測します。ホームズはさらに調査を進め、ある船会社に手紙を出し、3人の銛打ち船員を集めるよう依頼しました。

集まった船員たちの中で、最も興味深かったのはパトリック・ケアンズという名の大柄で怪しげな男でした。ホームズは彼を採用し、ケアンズを拘束しました。彼との格闘の後、彼が宿命的な事件の鍵を握る人物であることが明らかになりました。

ケアンズの告白

ケアンズは、かつてケアリー船長の捕鯨船で働いていたと告げます。彼は1883年、漂流していた小型ヨットに乗っていた男を救い、2日後にはその男が船上から消えてしまった事件を目撃していたのです。実は、その男はケアリー船長によって海に投げ込まれたことを告白しました。

ケアンズは、後にケアリー船長の小屋を訪れ、その時に酔っ払って機嫌が悪くなった船長に襲われ、必死に反撃した結果、なぜか銛で船長を刺し殺してしまいます。彼は何とかブリキ箱を持ち出しましたが、その中身は金目の物ではありませんでした。

ホームズはこの事実を把握し、ブリキ箱をネリガンに返すように指示しました。この短編小説は、シャーロック・ホームズが謎を解く過程を通じて、彼の洞察力と推理力の高さを再確認させてくれる作品です。

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