ブルペン

ブルペンの役割と設置状況

ブルペン（英: bullpen）は、野球場内に設けられた投手の投球練習を行うためのスペースです。このエリアは、試合前に先発[[投手]]がウォームアップとして使用するほか、試合中にはリリーフ投手が登板の準備を整えるためにも利用されます。通常、ブルペンにはブルペン捕手やブルペンコーチが常駐し、他の選手や監督らが出入りすることはほとんどありません。これにより、集中した環境の中で投球練習が行えるのです。

ブルペンの設置場所

日本のプロ野球では、ブルペンは多くの場合、グラウンド内のファウルゾーンに設けられることが一般的でした。しかし、打球による安全面の懸念から、近年ではスタンド内に設置されることが増えています。特に新しい球場では、ダグアウトの裏や観客席の近くにブルペンが置かれることが多く、その結果、観客は投手の迫力ある投球を間近で楽しむことができます。

一方、MLB（メジャーリーグベースボール）では、観客から見えない場所にブルペンを設けることが一般的です。多くの球場では外野スタンドの合間やファウルグラウンドに設置され、両チームのブルペンが隣接している場合もあります。特にフェンウェイ・パークでは、両チームが並んで投球練習を行う光景が見られます。

ブルペン内のコミュニケーション

ブルペンとベンチの間には内線電話が設置され、リリーフ投手に肩を作る指示などが伝えられます。この回路の歴史は古く、ヤンキー・スタジアムでは1930年には既に存在していたとの記録があります。試合中は厳密には外部との通信が禁止されているため、携帯電話の使用は禁止されていますが、特定の環境では専用の通信手段が設けられ、監督が指示を出せるようになっています。

投手の移動とリリーフカー

試合中に投手がブルペンからマウンドに移動する際、ブルペンの出口が外野側に設置されている場合、時には「リリーフカー」と呼ばれる特別な車両が用いられることがあります。この自動車は、主に日本のリーグで使用されることが多く、選手がブルペンからマウンドへ迅速に移動することを可能にします。一方、MLBではブルペンから徒歩でマウンドに向かうのが一般的なスタイルです。

特徴的なブルペンの設計

各球場にはそれぞれ独自のブルペンがあります。例えば、阪神甲子園球場の屋内ブルペンは戦前の体育館を改装したもので、その設計は今も色濃く残っています。また、旧広島市民球場のブルペンには、広島東洋カープの伝説的投手・津田恒実を偲ぶプレートが設置されるなど、歴史的な背景も感じられる場所です。

ブルペンの名称について

「ブルペン」という語は、元々「牛を囲う場所」という英語の意味に由来し、様々な説があります。その中には、牛が屠殺されるのを待つ様子を投手に例えたものや、観客がファウルゾーンで立ち見をしている状況が牛の囲いに似ていたとの説が含まれています。しかし、以前から続くこの名前に対しては、動物愛護団体からの名称変更の要請もあり、近年話題となっています。

結論

ブルペンは、投手が試合に向けて準備を整える重要なスペースであり、球場の設計から役割、文化的意味合いにいたるまで、多くの要素が組み合わさっています。観客はその迫力を間近で見ることができ、選手たちにとっても試合の流れをつかむための非常に重要な役割を果たしています。

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