プッシュバック

プッシュバックの概要

プッシュバックとは、航空機を滑走路に向けて後方に移動させるための方法であり、特殊な車両を使用する。具体的には、航空機が空港のエプロンから離れる際、機体のサイズや空港の設計により自力で後退することが難しい場合に使用される。この作業は、通常のエンジンの逆噴射やプロペラのピッチ反転によるパワーバックとは異なり、航空機が自ら動力で後退することはできない場合に行われる。なお、パワーバックは騒音や周囲への影響から、多くの空港で禁止されている。

プッシュバック作業の必要性

航空機のプッシュバックが必要とされる理由は、主に空港のレイアウトに起因する。例えば、旅行客の乗客が降りるエプロンから、滑走路へ向かう際、航空機の向きや周囲の障害物によって旋回ができない場合がある。また、格納庫とエプロン間の移動にもこの手法は使用される。これにより、スムーズかつ安全に航空機を移動させることができる。

プッシュバックに使用される車両

プッシュバックに利用される特殊車両は、日本では「トーイングトラクター」や「トーイングカー」と呼ばれる。これらの車両は、空港内で航空機を安全に移動させるために設計されており、その多くは大型機の牽引が可能だ。トーイングトラクターは、長さ約7メートル、幅約2.8メートル程度の大きさを持ち、重量は約40から50トンであり、14,000から15,000 ccのエンジン排気量を誇る。

作業に従事するスタッフは、航空機の種類ごとに運用に必要な知識を持ち、牽引技術を習得するために特別な資格を有する必要がある。航空機との接続方法も通常の車両とは異なり、トーバーと呼ばれる部品を使う場合がある、このトーバーは手動で連結を行なうため時間がかかる。

環境配慮と新技術の導入

最近では、環境への配慮が進み、航空機の地上での運用におけるエンジン運転から発生する二酸化炭素や騒音の問題が指摘されるようになった。特に、ヨーロッパの空港では電気自走タキシングシステムやトーバーレスのトラクターなど、新しい技術の導入が進んでいる。これにより、プッシュバック後のタキシング時にエンジンを始動せずに移動可能となる。

プッシュバックの種類

プッシュバック作業には、トーバーを使用する方式と、トーバーレスタイプの2つが存在する。トーバー方式は、航空機の前脚とトーイングトラクターを接続するアプローチで、構造上、移動速度が低くなる一方で、特定の条件が整えば高効率な操縦が可能だ。

一方、トーバーレスタイプは航空機の降着装置を持ち上げて牽引する方法で、機動性が高く、時速30キロメートルでの移動が可能だ。この方式は小型機から大型機まで対応できる柔軟性がある。

自走を可能にする場合

小規模な空港や特定の小型機の場合、自走で方向転換できる設計になっていることも多い。例えば、コスト削減を目的とした格安航空会社向けのターミナルでは、自走回転を前提とした設計が行われることがある。

このような空港では航空機まで徒歩やバスで移動し、ボーディング・ブリッジを備えたスポットも用意されている。したがって、地上での作業を効率化することが求められている。加えて、日本や外国での運用方法の差も大きく、航空機の種類や運用環境によって、フレキシブルな対応が必要である。

以上のように、プッシュバックは航空機の安全運航を支える重要な作業であり、今後も新たな技術の導入が期待される分野として注目され続けている。

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