降着装置

降着装置（こうちゃくそうち）

降着装置とは、航空機の機体を地上で支えるための機構であり、特に着陸時に受ける衝撃を吸収する役割を果たします。降着装置は知名度が高い「着陸装置」や「ランディングギア」とも呼ばれ、その構成には、主に車輪や緩衝装置が含まれます。また、水上機にはフロート、雪上機にはスキーが設置されることもあります。艦載機ではアレスティング・フックが使用されることもあり、ヘリコプターでは簡素なスキッド式が一般的です。

固定式と引き込み式

初期の航空機は、固定式の降着装置を採用していました。ところが、航空機が高速化・高性能化するにつれ、引き込み式（格納式）の降着装置が増加しました。引き込み式の利点は、飛行中の空気抵抗を減少させることですが、それに伴いメンテナンスの難しさや故障のリスクも増大します。このように、降着装置には固定式と引き込み式の2つの主要な種類があり、それぞれの機体環境や運用目的に応じて使い分けられています。

引き込み式の課題

引き込み式の降着装置は多くのスチルストーン航空機に採用されているものの、その複雑さゆえ、操作ミスや故障による不時着リスクが存在します。具体的には、着陸ギアが意図的に出されなかったり、故障した場合に陸に着陸できなくなることが問題視されています。多くの長距離機は、空気抵抗を減らすために格納時にカバーをかける設計を採用していますが、ボーイング737のような短距離機ではカバーを外してタイヤの冷却を促すデザインも見受けられます。

車輪の構造と用途

車輪部分は、一般的にはゴムタイヤが用いられ、大型機では高圧ガスで充填されます。タイヤ圧は、滑走路の条件によって調整され、悪条件下では圧を下げることもあります。加えて、地上での移動には通常プロペラやエンジン推進力が必要で、牽引車両が一般的に利用されます。

シミーダンパーと艦載機

シミーダンパーは、軸に対しての振動を制御するために使用され、特に空港での走行時において安定性を向上させます。艦載機の場合、アレスティング・フックにより迅速に停止させるため、降着装置は特に強固に設計されています。つまり、艦載機は着艦時に高い衝撃に耐えれるように、特別に強化されています。

降着装置の歴史

降着装置の概念は飛行機が発明された初期から存在し、何世代にもわたり進化を遂げてきました。最初は単純なソリ式であったり、固定式が主流でしたが、次第に動的な構造と引き込み機能を持つようになりました。第一次世界大戦を経て、技術や材料の向上により引き込み式が一般化し、その後の戦闘機などの発展に寄与しています。

まとめ

降着装置は、単に機体を支えるだけでなく、航空機の運航全般にわたって重要な役割を果たしています。それぞれのニーズに合わせた設計や素材、メカニズムが可能性として示されています。将来的な航空機設計においても、この降着装置の技術的進歩は期待されるところです。

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