プライベートカー

プライベートカーについて

プライベートカーとは、特定の個人が利用するために製造または改造された鉄道の客車を指します。この車両は、通常は特定の鉄道会社が所有するものであり、経営者や幹部のために使用されることが多いです。ビジネス用途に使われる車両は、ビジネスカーと呼ばれています。

プライバシーを重視した設計

プライベートカーは列車に連結されて運行されるため、乗客に最高のプライバシーを提供します。これらの車両は、鉄道会社の事業用車として幹部を乗せたり、裕福な個人が移動やレジャー目的で使用したりします。特にアメリカ合衆国では、政治家が演説旅行に活用し、停車駅で集まった聴衆に向けてスピーチを披露するために用いられることもありました。

歴史的背景

19世紀末のアメリカ、いわゆる金ぴか時代には、富裕層が目的に応じた美しく装飾されたプライベートカーを所有するのが一般的でした。当初は、プルマンやバッドをはじめとする複数のメーカーによって製造された一般的な客車が、後にプライベートカーとして改造されました。これらの車両は多彩な設備が整っており、展望デッキ、台所、食堂、居間、秘書室、展望室、使用人室などが含まれていました。

著名な長者たち、例えばリーランド・スタンフォードなどの鉄道ビジネスマンが所有したプライベートカーもあります。また、アメリカ合衆国の第16代大統領エイブラハム・リンカーンも特別に作られた車両を持っていましたが、彼はその豪華さを好まず、死後に遺体を運ぶ際のみに利用されました。

公共の場での利用

プライベートカーは、アメリカの鉄道旅客輸送が盛んだった時代に広く普及していました。ところが、長距離旅客輸送の採算が取れなくなると、1971年頃に連邦政府が出資するアムトラックに業務が移管されます。その後もプライベートカーは活動を続け、ツアーやイベントなどで使用されることがあります。いくつかの車両は静態保存され、鉄道の歴史を今に伝えています。

ただし、少数の車両がアムトラックの基準を満たすように改造され、アムトラックの列車に連結して個人旅行に利用されています。著名な作家ルーシャス・ビーブとそのパートナー、チャールズ・M・クレッグが所有した「ゴールド・コースト」と「バージニア・シティ」といったプライベートカーは、特に貴重な存在です。

ビーブは1959年に著書「線路上の豪邸: プライベートカーの伝承」で、アメリカにおけるプライベートカーの歴史を深く掘り下げています。鉄道ファンたちは、プライベートカーが解体されるのを防ぎ、かつてのプライベートカーの貸し切りが高級旅行の一形態として発展しました。この目的で「Private Varnish」というニッチな雑誌も出版されています。

現代のプライベートカー

アムトラックの規定により、プライベートカーには電力供給ラインや列車制御伝送線の設置が義務付けられていますが、一部のプライベートカーには発電機が搭載され、貨物列車に連結しても運行可能なものもあります。多くの改装済みプライベートカーは、現代の規格に適合するように整備されています。

イギリスではプライベートカーはあまり見られませんが、サザーランド公爵が所有していた客車が一例として存在し、現在はヨークのイギリス国立鉄道博物館に展示されています。

このように、プライベートカーは歴史と個性を兼ね備えたユニークな存在であり、現代でもその魅力を失っていません。

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