プラム・クリークの土手で

『プラム・クリークの土手で』について

『プラム・クリークの土手で』（原題: On the Banks of Plum Creek）は、アメリカの作家ローラ・インガルス・ワイルダーによる1937年発表の自伝的児童小説です。この作品は彼女の『小さな家』シリーズの第4巻であり、子どもたちに人気のある作品です。物語は、1870年代に彼女の家族がミネソタ州ウォルナットグローブ近くに住んでいた頃の出来事に基づいています。

あらすじ

物語は、カンザスの広大な草原に住むインガルス一家が、幌馬車でミネソタ州に移り住むところから始まります。彼らはプラムクリークのほとりに新たな家を築くことに決めました。家族の大黒柱であるお父さんは、2頭の馬とペットたちを交換して、最初の住まいとなる横穴（ダッグ・アウト）を準備しました。クリスマスには、新しい馬2頭を手に入れ、ローラと妹のメアリーはそれらにサムとデビッドという名前を付けます。

新しい環境での初めての生活は、ローラとメアリーにとって新鮮で楽しい経験となり、彼女たちは学校に通い始めます。しかし、そこで出会った友人ネリー・オルソンからは「田舎娘」とからかわれることもあります。家族は、地域社会とのつながりを築いていく中で、時には困難にも直面します。特に、1874年に発生したバッタの大群による作物の被害は深刻で、家族は経済的危機に陥ります。

お父さんは輸送手段が限られている中で、他の農場で仕事を探すために多くの時間を過ごし、家族はこの期間の孤独と不安に耐えなければなりません。さらに、長引く猛吹雪で家の中での生活を強いられますが、お母さんは家族の気持ちを支えるためにゲームを提案し、みんなの絆を深めます。やがてお父さんが寒さと嵐の中から帰ってきた時、クリスマスイブに無事に家族が再会するシーンで物語は締めくくられます。

批評

この作品は、アメリカの開拓者家族をリアルに描写しており、1940年代にはニューベリー名誉賞を受賞しました。ヴァージニア・カーカスはワイルダーの作品に対し高評価を与え、特にこの『プラム・クリークの土手で』が彼女の先行作よりも優れていると述べました。作者は、家族や友情の大切さを伝えることで、多くの読者に愛されています。

論争

1997年には、子どもたちに与える影響を懸念し、作品に描かれているアメリカ先住民に関する表現について異議が唱えられました。そのため、地元の学校では一時的に作品が図書館から撤去されることもありましたが、最終的には告訴は取り下げられ、作品自体も評価され続けています。

出版の背景

かつてローラ・インガルス・ワイルダーは自伝の大人向け版『開拓者の少女』を執筆しましたが、出版社に受け入れられなかったため、娘のローズの助言で彼女の子供時代の物語を基にしたシリーズを書くことになりました。これにより多くの世代にわたって愛される作品が誕生しました。

日本語訳

この小説は日本でも多くの訳者によって翻訳されていますが、それぞれタイトルが異なり、他の書籍と同様に多様な翻訳版が存在します。例えば、講談社の文庫では『プラム川の土手で』、角川書店では『プラム・クリークの土手で』と名付けられています。このように、異なる語訳が存在することもこの作品の魅力の一つです。

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