プルラン

プルランについて

概要

プルラン（pullulan）は、グルコースだけから成り立つ多糖類の一種で、特有の構造を持っています。具体的には、3分子のグルコースがα1-4結合でつながり、さらにこれがα1-6結合によって連結される形状です。この化合物は1939年に黒色酵母の一種であるAureobasidium pullulansから初めて抽出され、その名を冠しました。CAS番号は9057-02-7で、加水分解酵素の働きによってマルトトリオースやパノースなどに分解されます。

プルランの構造

プルランのユニークな構造は、異なる結合形式が繰り返されている点で特徴的です。具体的には、グルコースの3つの分子がα1-4で結合し、これがさらに他のグルコースとα1-6で結合しているため、特異な物理特性を示します。

物理的および化学的性質

プルランは水に非常に溶けやすく、簡単に水分を吸収します。このような特性から、増粘性、接着性、粘着性、造膜性などに優れています。そのため、一定量の水を加えて加熱することにより、プルランを基にした可食性のフィルムやカプセルを作成することができます。これらの性質は特に食品産業や医薬品、さらには化粧品の分野で重宝されています。

安全性

プルランの安全性については、急性毒性、亜急性毒性、慢性毒性、そして変異原性に関するテストで問題がないことが確認されています。このため、日本においては澱粉と同じように添加物として無制限に使用されています。具体的には、食品添加物名簿に登録されており、また1993年の医薬品添加物規格にも記載されています。さらには、化粧品原料基準外成分規格にも明記されており、海外でもアメリカのGRAS（Generally Recognized As Safe）や韓国、台湾の食品添加物として認められています。

生産と製法

プルランの商業生産は1973年に岡山県にある林原（現在のナガセヴィータ）が初めて成功させました。この企業は、でんぷんを原料にAureobasidium pullulansを培養することでプルランを得る方法を確立しました。1976年には製造工場を建設し、本格的な販売を開始しました。プルラン製品は無味無臭で中性の白色粉末として提供されます。

利用方法

プルランはその良好な水溶性と保水力のため、食品や化粧品、医薬品といった多岐にわたる分野で利用されています。無味でありながら皮膜性や造膜性に優れ、特に天然成分を用いたフィルムやカプセルの製造に適しています。2006年には第15改正日本薬局方に収載され、医療においても利用可能となりました。具体的な用途は以下の通りです：

• - ドレッシング、マヨネーズ、シャンプー：潤滑性向上に寄与します。
• - 菓子類、錠剤：接着剤としての役割を果たします。
• - タレ、佃煮：増粘剤として利用されます。
• - カニ、エビ、味付海苔、米菓：光沢のある仕上がりに助けます。
• - 卵焼き、スポンジ、グミ：保水剤として機能します。

このように、プルランは様々な産業においてその特性が活かされています。

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