プルーネット

プルーネット（Ploonet）は、潮汐力によって惑星の重力圏から離脱し、単独で恒星を周回するようになったとされる、仮説上の太陽系外[[惑星]]の一種です。別名、潮汐剥離外衛星（Tidally detached exomoon）または孤児外衛星（orphaned exomoon）とも呼ばれます。この天体は、もともとはある惑星の衛星として形成されたと考えられていますが、惑星が移動する際などに働く潮汐力の影響で、その惑星との重力的な繋がりを失い、独立した惑星として新たな軌道を歩むようになったとされます。

プルーネットの概念は、2019年に王立天文学会月報で発表された論文で提唱され、大きな注目を集めました。この論文では、プルーネットが他の恒星の周りに存在し、測光観測によって発見できる可能性が示唆されました。これは、プルーネットが、惑星から離脱した後も、その惑星の成分や特徴をある程度受け継いでいる可能性があるため、惑星とは異なる独自の観測シグナルを示す可能性が考えられるからです。

プルーネットの形成過程をより詳しく考察すると、以下のようなシナリオが考えられます。まず、惑星と衛星が形成される初期段階では、両者は互いに強い重力的な影響を及ぼしあっています。しかし、惑星が他の天体との重力相互作用や、星周円盤との相互作用などによって移動する過程で、衛星が惑星の重力圏から徐々に遠ざかっていくことがあります。この際、潮汐力が重要な役割を果たします。潮汐力は、天体間の距離が変化する際に働く力であり、衛星と惑星間の距離が広がるにつれて、衛星は惑星の重力からますます解放されていきます。そして最終的に、衛星は惑星の重力圏から完全に離脱し、独立した惑星として恒星を周回するようになります。

現在までプルーネットの直接的な観測例はありませんが、その存在は理論的には十分にあり得ると考えられており、今後の観測技術の進歩によって、これらの天体が発見される日が来るかもしれません。プルーネットの発見は、惑星形成や惑星系の進化に関する理解を深める上で非常に重要な意義を持つと考えられています。また、プルーネットの存在は、私たちが宇宙をどのように捉えるか、そして地球外生命の可能性を考える上で、新たな視点を与えてくれるかもしれません。

関連する天文現象として、以下のようなものがあります。

太陽系外[[惑星]]: 太陽以外の恒星を周回する惑星のことで、プルーネットもその一種として分類されることがあります。
太陽系外衛星: 太陽系外[[惑星]]を周回する衛星のこと。プルーネットは、もともと太陽系外衛星であったと考えられています。
古在メカニズム: 惑星の軌道傾斜角や離心率を変化させる現象で、プルーネットの形成にも関連する可能性があります。
ポインティング・ロバートソン効果: 微小な粒子が恒星の光圧によって軌道が変化する現象で、プルーネットの軌道進化に影響を与える可能性があります。

プルーネットは、まだ観測されていない仮説上の天体ですが、その存在は、宇宙の多様性とダイナミズムを示す象徴的な存在として、今後も天文学研究において重要なテーマであり続けるでしょう。

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