プロクルーステース

プロクルーステースの物語

プロクルーステース（古希: Προκρούστης）は、ギリシャ神話に登場する恐ろしい強盗であり、その名前は「伸ばす人」という意味を持つ。彼はアッティカに位置するエレウシースの郊外に、恐怖のアジトを構えていました。プロクルーステースにはダマステース（古希: Δαμάστης、「圧倒する」を意味する）やポリュペーモーン（古希: Πολυπήμων、「ひどく痛めつける」を意味する）という異名もあり、その残虐さを反映しています。

プロクルーステースの手法は極めて残忍でした。彼は通行人に対し、「休ませてやろう」と誘いをかけ、自身の隠れ家に連れて行きました。そして、その隠れ家に設置された鉄の寝台に寝かせるのです。しかし、その寝台にはひとつの恐ろしい仕掛けがありました。もし相手の体が寝台からはみ出した場合、プロクルーステースはそのはみ出た部分を切断し、逆に体が寝台に届かなければ、無理やり引き伸ばす暴力的な拷問を行ったのです。

言うまでもなく、プロクルーステースによるこの残虐な行為の対象となった人々は、恐怖で震え上がったことでしょう。プロクルーステースは、遠くから通行人の背丈を見極め、そのサイズに合わせて寝台を自由に伸ばしたり縮めたりしていたのです。彼が作り出す巧妙なトラップによって、誰一人として逃れることはできませんでした。

このプロクルーステースの恐怖の時代を終わらせたのは、勇敢な英雄、テーセウスでした。彼はプロクルーステースの策略に立ち向かい、彼の身長がぴったり寝台に合うように、容赦なく頭と足を切断しました。テーセウスは身長が低いため、事前に寝台は縮められており、まさに完璧なタイミングで襲い掛かったのです。この出来事は、テーセウスの数ある冒険の中でも、トロイゼーンからアテーナイに向かう途中での最後の冒険として語り継がれています。

プロクルーステースの伝説は後の世に多くの影響を与え、その名は「プロクルーステースのベッド（寝台）」という表現になりました。この表現は「無理矢理、基準に一致させる」という意味で使われるようになりました。また、統計学においては「プロクルステス分析（Procrustes analysis）」と呼ばれる手法が存在し、コンピュータープログラミングでは「Procrustean string」という用語も登場します。これらの派生語は、プロクルーステースの残虐な手法を象徴する形で、現代においてもその名を残しています。

このように、プロクルーステースの物語はただの神話にとどまらず、我々が基準によって他者をどのように評価し、無理に合わせようとすることの危険性をも示すものなのです。

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