プロセスチーズ

プロセスチーズとは

プロセスチーズは、ナチュラルチーズを加熱して溶かし、乳化剤を加えて再加工したチーズです。この加工により、長期保存が可能になり、味や品質が安定するという特徴を持ちます。また、様々な形状に成形できるため、スライスチーズや個包装の6Pチーズなど、多様な製品が販売されています。

プロセスチーズの製造

プロセスチーズは、複数のナチュラルチーズを混ぜ合わせて加熱し、溶かして作られます。この時、水分と油分が分離しないように、乳化剤が加えられます。乳化剤には、クエン酸塩やリン酸塩などが使用されます。また、製品によっては、植物油、着色料、pH調整剤、でん粉などの添加物が加えられることもあります。加熱処理によって、チーズ内の細菌が不活化され、酵素の働きが止まるため、熟成が進まず長期保存が可能になります。

プロセスチーズの特徴

プロセスチーズは、加熱しても油分が分離せず、味や食感が変化しにくいのが特徴です。そのため、加熱料理にも適しています。また、様々な形に成形できるため、スライスチーズのようにパンに挟みやすいものや、扇形や個包装の製品など、多様な形状で販売されています。さらに、ナッツやフルーツなどを混ぜ込んだ製品も多く、バラエティ豊かな味が楽しめます。

各国のプロセスチーズ

ヨーロッパ

ドイツやスイスでは、チーズの長期保存を目的とした研究が行われていました。その中で、1911年にスイスのゲルベル社が、スイスチーズを乳化溶融して扇形に成形したプロセスチーズを発明しました。これがプロセスチーズの始まりとされています。

アメリカ

アメリカでは、1910年代にジェームズ・L・クラフトが、アメリカンチェダーチーズを用いたプロセスチーズの製造に成功しました。クラフト社は、その後世界最大のプロセスチーズ製造会社となり、プロセスチーズはアメリカの食文化に深く根付いています。ハンバーガーやピザなどの料理に、プロセスチーズがよく使用されています。

日本

日本では、ゴーダチーズやチェダーチーズがプロセスチーズの原料としてよく使われます。初期のプロセスチーズは、ブロック状で固形石鹸のような見た目をしており、チーズ特有の匂いから、一部の嗜好品とされていました。しかし、食生活の欧米化とともに、スライスチーズなど加工しやすい製品が普及し、パン食とともに一般家庭にも浸透していきました。かつては、輸入食料品店や高級百貨店以外ではプロセスチーズしか手に入らなかったため、日本人にとって「チーズ」といえばプロセスチーズを意味していました。

近年、海外産のナチュラルチーズがスーパーマーケットでも手軽に購入できるようになり、プロセスチーズのシェアは減少傾向にあります。しかし、プロセスチーズは味にクセがなく、ハンバーガーやサンドイッチなどのパン食の具材として、現在も広く利用されています。また、果汁やナッツなどを混ぜた多様な製品や、チューブ入りやヨーグルト状の製品、6Pチーズなどの個包装タイプなど、様々なニーズに対応した製品が開発され、依然として高い人気を誇っています。





プロセスチーズ 畜産物加工データベース 工業的な製造工程

「チーズができるまで」 - 財団法人蔵王酪農センター、六甲バター株式会社に取材し、チーズの製造工程を紹介（全14分） 2009年 サイエンスチャンネル

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