ヘブライ人

ヘブライ人とは

ヘブライ人という用語は、ヘブライ語聖書の中で34回登場しています。元々、これは特定の民族名ではなく、主にイスラエル民族を示す言葉として理解されています。特にイスラエル王国の前の時代、遊牧民だったセム系の人々を指すことが一般的です。ただし、この言葉はフェニキア人や、青銅器時代の終末に存在した「シャス」と呼ばれる集団を含むこともあります。

ローマ時代の頃には、「ヘブライオス」というギリシャ語が、ユダヤ人を特定する言葉として広まりました。さらに、この用語はユダヤ属州に住むユダヤ人を指すことが多くなり、初期のキリスト教ではユダヤ人キリスト教徒を指して使われていました。多くの現代言語では、ユダヤ人に対する言葉がヘブライ人に結びつくことがありますが、軽蔑の意味を含むケースもあります。そのため、ヘブライ人という単語は、イスラエルにおけるユダヤ社会の復興と共に再び使用されるようになっています。

語源

「ヘブライ人」という名称の語源には多くの議論があります。聖書の「イブリー」という言葉には「横断する」または「渡る」という意味があるとされ、英語でのヘブライという言葉も古代ギリシャ語やラテン語が由来です。創世記には、セムがエベルの先祖であると記載されています。中には、イブリがエベルの子孫を指すとする見解もあり、このことが「ヘブライ人」という名称が使用される背景ともなっています。

19世紀には、紀元前2千年紀の碑文との関連から、ヘブライ人の名前が古代エジプトの半遊牧民の名と関連付けられる学説も登場しました。他にも、ヘブライ人はもっと古代の文献に「シャス」として名前が登場することも示されています。

ヘブライ人という用語の使用法

ヘブライ語聖書において、「ヘブライ人」という言葉は主に、イスラエル民族が自身を外国人に指して話す際に用いられます。署名の例としては、アブラハムを「渡りし者」とする表現があり、これは彼が異国から移動してきたことを示しています。
イスラエル民族は、ヤコブの子孫、イサクの息子、アブラハムの孫という定義を持っています。さらには、ユダヤ民族が彼らに由来していると考えられています。

ジューイッシュ・エンサイクロペディアの見解によると、「ヘブライ人」は「イスラエル民族」と同義であり、カナンに定住する以前にこの名称で呼ばれていたとされています。しかし、ナダブ・ナーマン教授は、ヘブライ人という用語は主に特殊な状況にあるイスラエルの人々に使用されることが多いと論じています。

ユダヤ人の同義語としての用法

ローマ時代になると、「ヘブライ人」は特にヘブライ語を話すユダヤ人を指す用語として使われるようになりました。ヘブライ人への手紙は、ユダヤ人キリスト教徒に向けて書かれたとも言われています。現代では、アルメニア語やギリシャ語などの多くの言語では「ヘブライ人」がユダヤ人を指す標準名として残っていますが、別の言葉が使われることもあります。例えば、一部の左翼的な文化団体では、「ヘブライ人」という言葉がユダヤ人の代替言葉として使われることがあります。

シオニズムでの用法

19世紀末には、世俗的なシオニストたちの間で「ヘブライ人」という用語が注目されました。その背景には、ユダヤ人を強力かつ自信のある国民として再定義する思惑がありました。いわゆる「新ユダヤ人」という概念が表れつつ、「ヘブライ人」という言葉は後のイスラエル国創設時期には頻繁には用いられなくなりました。

このように、ヘブライ人は歴史や文化、言語において非常に多面的な存在であり、長い間様々なコンテクストで使われてきました。

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