ヘレナ (軽巡洋艦)

USSヘレナ (CL-50) の概要

USSヘレナは、アメリカ海軍の軽巡洋艦であり、セントルイス級の2番艦として1939年9月に就役しました。艦名はモンタナ州の都市ヘレナに由来し、先代の砲艦「ヘレナ」に続く2隻目です。

軍艦としての活動

ヘレナは真珠湾攻撃の際、1941年12月8日に日本の空襲を受けて大破しました。その後、修理を経て、船団護衛任務に従事し、1942年8月から行われたガダルカナル島を巡る激しい戦闘に参加しました。彼女は9月15日に空母「ワスプ」の乗組員救助を行ったほか、10月のサボ島沖海戦において重巡洋艦「青葉」を撃破するなど、多くの戦果を挙げています。

戦闘の経験

1942年11月には、日本海軍の攻撃に対抗するため、ガダルカナル島の防卫線を守る任務に就きました。夜間水上戦闘や数々の艦砲射撃を通じて、ヘレナは数度の激闘を経験しました。特に前述の第三次ソロモン海戦では、彼女が旗艦となり敵艦隊の接近を探知し、混戦の中での指揮を執ることとなりました。この戦闘での彼女の動きは、味方艦隊の生存に寄与していますが、同時に多大な犠牲も伴いました。

沈没とその後

しかし、1943年7月5日のクラ湾夜戦で、ヘレナは「涼風」および「谷風」による魚雷攻撃を受け、急速に沈没しました。この際、約900名の乗員のうち168名が戦死し、残された生存者たちは多くの困難を乗り越えながら救出を求めて漂流しました。

艦の損失にも関わらず、ヘレナは在籍中に海軍殊勲部隊章や複数の従軍星章を受章するなど、その功績は高く評価されています。

戦後の発見と記録

2006年、彼女の乗組員の遺体が発見され、2007年に遺族に返還されました。また、ポール・アレン率いる調査チームによって、2018年に彼女の残骸がソロモン諸島沖で発見されたことも報告されています。戦争を経ても、USSヘレナの歴史は人々に語り継がれ、彼女の勇敢な戦いが今なお記憶されています。

このように、USSヘレナはアメリカ海軍の歴史の中で重要な役割を果たし、数々の戦闘を通じてその名を残しました。

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