ヘレナ＝ウェストヘレナ (アーカンソー州)

ヘレナ＝ウェストヘレナは、アメリカ合衆[[国]]アーカンソー州の東部に位置する都市で、フィリップス郡の郡庁所在地です。2006年にヘレナ市とウェストヘレナ市が合併して誕生しました。この地域は、ミシシッピ川とクロウリー山地という地形的な特徴を持ち合わせており、特にヘレナは、川と山地の間に挟まれるように位置しています。

地理と歴史

ウェストヘレナは、アーカンソー・デルタの平坦な地形の中では珍しい、クロウリー山地の西側に位置しています。一方、ヘレナはミシシッピ川とクロウリー山地の東側に挟まれており、その地形は洪水の被害をある程度防ぐ役割を果たしています。この地形はミシシッピ川下流の西岸では珍しいものです。また、ヘレナにはミシシッピ川を渡る4つの橋の一つ、ヘレナ橋があり、アメリカ[[国道]]49号線が通っています。

ヘレナの歴史は1833年にミシシッピ川の港町として始まりました。南北戦争中には北軍に占領され、1863年にはヘレナの戦いが起こりました。この戦いは、南軍が北軍に包囲されていたミシシッピ州ヴィックスバーグを解放するために、ヘレナから北軍を追い出そうとしたものですが、結果として南軍は敗北しました。この戦いの名残は今も残っており、歴史的な場所として保存されています。

1940年代から1950年代にかけて、ヘレナはブルース音楽の中心地として栄えました。しかし、1970年代に主要な雇用主であったモホーク・ラバー・カンパニーが閉鎖されたことで、失業率が急上昇しました。

合併前のヘレナ市は23.1平方キロメートルの面積に6,323人が住み、隣接するウェストヘレナ市は11.5平方キロメートルに8,689人が住んでいました。2002年に合併の動きが始まり、2005年の住民投票で両市が合併に合意しました。合併の目的は、経済力と生活水準の向上であり、周辺の貧しい郡との競争力を高めることでした。合併後、最初の課題は新しい警察署長の雇用でした。

人口動態と経済

2000年の国勢調査では、両市を合わせた人口は15,012人でしたが、2010年には12,282人、2020年には9,519人と減少しています。貧困率は高い水準にあります。

経済面では、世帯収入の中央値が国内でも低い水準にあります。しかし、近年ではエタノール燃料精製所の建設や、地域の埋め立て地の再開など、経済再生の動きも見られます。主な産業は農業、特に綿花栽培であり、ミシシッピ川を利用した艀輸送も重要な要素です。また、小売業や観光業も経済を支えています。

音楽史と文化

1940年代から1950年代にかけて、ヘレナはブルース音楽の中心地として知られ、「リトル・シカゴ」とも呼ばれていました。当時、黒人たちがアーカンソー州の田園地帯やミシシッピ・デルタから職を求めて移住し、街の人口の70%を占めるまでになりました。その結果、サニーランド・スリムやメンフィス・スリムといったブルースミュージシャンが数多く誕生しました。

1941年には、地元のラジオ局がブルースミュージシャンのための番組枠を設け、「キング・ビスケット・タイム」という人気番組が始まりました。この番組は、後にキング・ビスケット・ブルース・フェスティバルに発展し、2005年にはアーカンソー・ブルース・アンド・ヘリテージ・フェスティバルとして、世界最大級のブルースフェスティバルへと成長しました。この祭りは、毎年ヘレナの中心街であるチェリー通りで開催されています。

教育と文化施設

ヘレナ＝ウェストヘレナには、アーカンソー大学のフィリップス・コミュニティ・カレッジなどの高等教育機関があります。また、公立学校の運営はヘレナ＝ウェストヘレナ教育学区が行っており、幼稚園から高校まで複数の学校があります。特にKIPPデルタ公立学区は、独立系のチャータースクールとして、500人以上の生徒を無料で教育しています。

デルタ文化会館やピロー＝トンプソン邸など、歴史的な建物も残されており、毎年10月にはキング・ビスケット・ブルース・フェスティバルが開催されます。また、市内には南軍の将軍が眠る墓地もあります。

著名な出身者

ヘレナ＝ウェストヘレナの出身者としては、南北戦争の将軍パトリック・クリバーン、ミュージシャンのリヴォン・ヘルム、メジャーリーガーのアレックス・ジョンソン、ブルースミュージシャンのロバート・ロックウッド・ジュニア、サニー・ボーイ・ウィリアムソンII、著作家のリチャード・ライトなどが挙げられます。また、アメリカ合衆[[国]]上院議員ブランシェ・リンカーンや、俳優のチャック・ウィリアムズもこの地で生まれました。

ヘレナ＝ウェストヘレナは、歴史と文化、そして経済的な課題が複雑に絡み合った都市であり、その独特の魅力を持ち続けています。

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