ミシシッピ・デルタ

ミシシッピ・デルタ：肥沃な大地と複雑な歴史

ミシシッピ・デルタは、アメリカ合衆国ミシシッピ州北西部に位置する、ミシシッピ川とヤズー川に挟まれた地域です。南北約320キロメートル、東西最大幅約112キロメートル、面積約17,870平方キロメートルに及ぶ広大な沖積平野であり、「地球上で最も南部的な場所」とも称されます。この地域は、特有の人種的、文化的、経済的歴史を背景に持ち、アメリカ南部を象徴する存在となっています。

肥沃な土地とプランテーション経済

もともと硬木の森に覆われていたこの地域は、南北戦争以前から綿花栽培の中心地として開発されました。多くの投機家が肥沃な土地を求め、川沿いに綿花プランテーションを築きました。プランテーション経営は黒人奴隷の労働力に大きく依存しており、南北戦争以前には黒人人口が白人人口の2倍に達する地域も珍しくありませんでした。

黒人農民の台頭と権利剥奪

初期の開拓は川沿いから始まり、鉄道網の整備は遅れていました。南北戦争後、黒人や白人がデルタに移住し、土地を開墾して木材を販売することで土地を購入しました。19世紀末には、黒人農民が独立農民の3分の2を占めるまでになりました。しかし、1890年、白人支配の州議会によって新たな憲法が制定され、黒人の多くから選挙権が奪われました。その後の30年間で、多くの黒人が借金に苦しみ、政治的にも力を失い、最終的には土地を手放さざるを得なくなりました。多くのアフリカ系アメリカ人は、小作人として生きるしかなくなりました。この政治的排除は、1960年代に公民権法が成立するまで続きました。

ブルースと大移動

アフリカ系アメリカ人は、ブルースやジャズといった独自の音楽文化を発展させました。デルタ地域の農村部では、黒人が大多数を占めていましたが、20世紀前半に起こった大移動時代には、40万人以上のアフリカ系アメリカ人が北部、中西部、西部の工業都市へと移住しました。

経済の多様化への挑戦

農業依存の経済は、就職機会や事業機会に乏しく、地域経済の多様化は喫緊の課題でした。製材業が重要な役割を果たし、大型機械化農園によって大豆などの新しい農産物が導入されました。

ミシシッピ・デルタの地理

ミシシッピ・デルタは、実際には川のデルタ（三角州）ではなく、ミシシッピ川とヤズー川の氾濫によって形成された沖積平野です。平坦な地形と肥沃な土壌が特徴で、その規模は南北約320キロメートル、東西最大幅約112キロメートル、面積は約17,870平方キロメートルに及びます。東側はヤズー川の向こう側に広がる崖によって境界が形成されています。

デルタ内の郡

デルタ地域には、ワシントン郡、ハンフリーズ郡、キャロル郡、イサケナ郡、クイットマン郡、ボリバー郡、コアホマ郡、レフロア郡、サンフラワー郡、シャーキー郡、テイト郡、トゥニカ郡、タラハチー郡、ウォーレン郡が含まれ、デソト郡、パノラ郡、ホームズ郡、ヤズー郡、グレナダ郡の一部も含まれます。

音楽文化

ミシシッピ・デルタは、デルタ・ブルースやロックンロールなど、ポピュラー音楽のルーツとしても知られています。貧困と苦難の中で生きていた黒人小作人たちは、その苦闘を音楽で表現しました。1920年代から1940年代にかけて、ブルース音楽家と黒人牧師の間で対立が起こり、ブルースは「悪魔の音楽」と非難されました。しかし、ブルース音楽家たちはその音楽の中で説教師たちを風刺し、貧困の中で音楽とお金が複雑に絡み合った歴史を刻みました。

農業と経済

プランテーションの時代

2世紀以上にわたり、農業はデルタ経済の根幹でした。18世紀には、ヨーロッパからの開拓者によってサトウキビと米が導入されました。初期には、タバコやインディゴの栽培も行われましたが、18世紀後半にコットン・ジンが発明されたことで、短繊維の綿花栽培が急速に発展しました。

綿花栽培の拡大とともに、奴隷制度も拡大し、多くのアフリカ人が奴隷として連れてこられました。綿花は世界的な需要があり、デルタ地域は「19世紀初期のサウジアラビア」と呼ばれるほどでした。しかし、綿花栽培の拡大は、土地の劣化と浸食を引き起こしました。

戦後の変化

南北戦争後、ミシシッピ州の低地の90%は未開のままでした。州は移民を誘致し、土地を開墾する労働力と引き換えに、材木を売って土地を購入することを許可しました。しかし、綿花価格の低迷により、多くの農民が借金に苦しみ、土地を失うことになりました。小作制が導入され、奴隷制度に代わる農業体系が確立されました。

機械化と移民

1920年代から1930年代にかけて、農業の機械化が進むと、労働力に対する需要が減少し、多くの白人やアフリカ系アメリカ人が都市部へと移住しました。多くのアフリカ系アメリカ人は、ジム・クロウ法の南部を離れ、北部や中西部でより良い生活を求めました。

20世紀後半には、農業は大規模な企業によって支配されるようになり、綿花だけでなく、米、大豆、トウモロコシなどの栽培も重要になりました。

政治的環境

19世紀後半、白人の民主党員は、不正行為や暴力によって州議会の支配を取り戻しました。1890年には、黒人の選挙権を事実上奪うための新たな憲法が制定されました。黒人は選挙に参加できず、陪審員にも選ばれず、人種差別的なジム・クロウ法が制定されました。

この人種差別的な制度は、公民権運動の高まりとともに変化を余儀なくされました。1965年の投票権法成立後も、アフリカ系アメリカ人は憲法で保証された権利を行使することが難しい状況が続きました。

多様化する経済

農業が主要な産業であった時代から、デルタ地域の経済は多様化を進めています。主要な町では、教育、政治、医療分野で経済発展が進んでいます。ナマズ養殖、養鶏、米、トウモロコシ、大豆などの農業生産が、経済の重要な柱となっています。

自動車産業の成長や、カジノ賭博の合法化も、デルタ経済に新たな刺激を与えています。また、狩猟や漁労は、観光客を惹きつける重要な観光資源となっています。

デルタの都市と町

デルタ地域には、さまざまな規模の都市や町が存在します。

祭

デルタ地域では、さまざまな祭が開催されています。

政府とインフラ

ミシシッピ州矯正省は、サンフラワー郡にミシシッピ州立刑務所を運営しています。

人口動態

1900年から1930年にかけて、農園主は労働力として中国人を採用しました。多くは畑を離れ、小さな町の商人になりました。現在、デルタ地域に住むアジア系住民の多くは、その子孫です。

アフリカ系アメリカ人人口の34%がデルタに住んでおり、黒人の構成比率が高い地域が多数存在します。

教育

デルタ地域には、デルタ州立大学、ミシシッピ・バレー州立大学などの大学があります。また、地域にはコミュニティカレッジも存在します。

人種差別があった時代には、公立学校における人種統合が大きな課題でした。黒人学校と白人学校が分かれて存在していましたが、1960年代後半には人種統合が進みました。

現在でも、公立学校には黒人の生徒が多く、私立学校には白人の生徒が多いという状況が続いています。

メディア

デルタ北部では、テネシー州メンフィスを拠点とする新聞やテレビ、ラジオが利用されています。

交通

デルタ地域には、複数の空港や主要道路が存在します。

この詳細な歴史と文化、経済、地理的特徴が、ミシシッピ・デルタをアメリカ南部を代表する独特な地域として形作っています。

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