ヘレン・トーマス

ヘレン・トーマス（1920年8月4日 - 2013年7月20日）は、アメリカ合衆国で長年にわたり活躍したジャーナリストです。彼女は、そのキャリアを通じて、権力の中枢であるホワイトハウスで、11人の歴代大統領を取材し続けました。

生い立ちとキャリアの始まり

ヘレンはケンタッキー州ウィンチェスターで生まれ、ミシガン州デトロイトで育ちました。ウェイン大学を卒業後、ジャーナリズムの世界に足を踏み入れます。最初はワシントン・デイリー・ニューズで原稿運びの仕事をしていましたが、その後記者に昇進。しかし、新聞社の雇用削減により一時解雇されるという経験もしました。

1943年、ヘレンはユナイテッド・プレス・インターナショナル（UPI）に入社し、ラジオ放送向けの女性向け記事の執筆を担当しました。その後、コラム「Names in the News」の執筆、司法省、連邦捜査局、保健教育福祉省などの連邦機関の担当を経て、1960年には次期大統領ジョン・F・ケネディの取材を開始し、ホワイトハウス担当の記者としてそのキャリアを確固たるものとしました。

ホワイトハウスでの活躍

ケネディ大統領の時代から、ヘレンは「ありがとう、大統領閣下」という言葉と共に、その存在を広く知られるようになりました。彼女は、ジャーナリストとしての鋭い質問と、常に真実を追求する姿勢で、歴代大統領と向き合いました。

特に、1972年のニクソン大統領の中国訪問では、唯一の女性出版ジャーナリストとして同行し、その存在感を示しました。その後も、フォード、カーター、レーガン、ジョージ・H・W・ブッシュ、クリントン、ジョージ・W・ブッシュと、多くの大統領を取材し、国内外の経済サミットにも参加しました。UPIでは、ホワイトハウス担当のチーフまで上り詰め、2000年までその職を務めました。

フリーランスとしての活動と晩年

UPI退社後、ヘレンはフリーランスの特派員兼コラムニストとして活動を続けました。ワシントン・タイムズの買収が原因でUPIを辞任した理由については、同紙が統一教会と関係があることを挙げています。

彼女は、ホワイトハウスの記者会見では常に最前列に座り、最初に質問をするという伝統を守っていましたが、通信社の代表者ではなくなったため、後列に座るようになりました。それでも、彼女の質問は常に鋭く、大統領に直接意見を述べることもありました。

2006年には、ジョージ・W・ブッシュ大統領に対し、イラク戦争について厳しく質問しました。また、彼女は「アメリカ史上最悪の大統領を取材している」と発言したこともあり、物議を醸しました。

論争と引退

晩年には、反イスラエル的な発言が問題となり、多くの批判を浴びました。2010年には、「ユダヤ人はパレスチナから出て行け」という発言が、大きな波紋を呼び、名誉毀損防止同盟などからも非難されました。この騒動の責任を取り、ヘレンは2010年にジャーナリストを引退しました。

受賞歴と功績

ヘレン・トーマスは、数々の賞を受賞し、ジャーナリズムの分野で多大な貢献をしました。1976年には「アメリカで最も影響力を持つ女性25人」に選ばれ、ミシガン女性殿堂入りも果たしました。その他にも、ミズーリ・ジャーナリズムスクール、国際女性メディア基金などから、数々の賞を受賞しています。ホワイトハウス特派員協会は、彼女の名前を冠した「ヘレン・トーマス生涯功労賞」を設立し、彼女の功績を称えています。

ヘレン・トーマスの遺産

ヘレン・トーマスは、ジャーナリストとしての情熱、権力に対する批判精神、そして常に真実を追求する姿勢で、多くの人々に影響を与えました。彼女の生涯は、ジャーナリズムの歴史において、重要な一章として語り継がれるでしょう。

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