ヘレン・ホーマンズ

ヘレン・ホーマンズ：アメリカの女子テニスのパイオニア

ヘレン・ホーマンズ（1878年または1879年 - 1949年）は、アメリカ・ニューヨーク出身のテニス選手で、1900年代半ばに全米選手権での活躍で知られています。彼女の正確な生年月日は文献に残っていないため、推定年として1878年または1879年とされており、1949年3月29日にニューヨーク州ブロンクスビルにて70歳で亡くなりました。

彼女は1904年から1906年にかけて、全米選手権の女子シングルスにおいて、挑戦者決定戦である「チャレンジ・ラウンド」に3年連続で進出しました。この時期の全米選手権は、チャレンジ・ラウンドの勝者が前年の優勝者との「オールカマーズ・ファイナル」で勝ち抜かねば、優勝が決まらない形式でした。

ホーマンズは1904年のチャレンジ・ラウンド決勝で、メイ・サットンに敗れ、優勝者決定戦への出場権を逃します。翌年の1905年には女子ダブルスでキャリー・ニーリーと組み、初優勝を果たしました。シングルスでは再びエリザベス・ムーアに敗れたものの、前年勝者が欠場したため、ホーマンズはチャレンジ・ラウンド決勝で優勝となりました。

1906年、ホーマンズは再び女子シングルスのチャレンジ・ラウンド決勝に進出しましたが、エリザベス・ムーアの引退に伴い、「オールカマーズ・ファイナル」は行われませんでした。ホーマンズは36歳のモード・バーガー＝ウォラックに6-4、6-3で勝利し、ついに全米選手権女子シングルスのタイトルを獲得しました。今年は女子ダブルスでも別のパートナーであるクローバー・ボルトとのペアで準優勝を達成しています。

しかし、ホーマンズはその年をもって全米選手権から一時的に離れ、結婚後は「マクリーン夫人」となりました。1915年には約9年ぶりに大会に復帰し、ジョージ・チャップマン夫人と組んで女子ダブルス決勝へ進出しました。この時、ホーマンズは30代半ばで元気なプレーを見せ、強豪ペアであるヘイゼル・ホッチキス・ワイトマン＆エレオノラ・シアーズ組に8-10、2-6で敗れたものの、再び注目される存在となりました。

ホーマンズのキャリアにおいて、女子シングルスでは1906年にタイトルを1度獲得し、準優勝も1度（1905年）記録しています。また女子ダブルスでも1905年にタイトルを獲得、さらに1906年と1915年には準優勝を果たしました。

ヘレン・ホーマンズは、米国テニス界の歴史に名を刻んだ選手として、今日でもその業績が記憶されています。彼女の挑戦と成功は、多くの後進の選手たちにとってのインスピレーションとなっています。

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