ヘレン・ワッツ

ヘレン・ジョセフィン・ワッツ

ウェールズ出身の著名なコントラルト歌手、ヘレン・ジョセフィン・ワッツは、1927年12月7日にミルフォード・ヘブンで生を受け、2009年10月7日にペンブルックシャーでその生涯を閉じました。その音楽キャリアは、一般的なものとは少し異なるユニークな始まりを迎えています。彼女は音楽の道に進む前に、まず心理療法士として専門的な知識を深め、関連する学位を取得していました。

心理療法士としての学業を終えた後、ワッツは自身の情熱に従い、音楽の道へと転向します。ロンドン王立音楽院に進み、声楽の指導者として知られるキャロライン・ハチャードのもとで本格的な研鑽を積みました。さらに、BBC合唱団での活動を通じて、プロの歌手としての基礎と経験を培っていきました。

独唱者としての活動は1953年にスタート。その才能はすぐに認められ、わずか2年後の1955年には、イギリス音楽界で最も権威あるイベントの一つであるプロムスに初登場し、広くその名を確立しました。この成功が、その後の輝かしいキャリアへの大きな弾みとなります。

オペラの舞台への本格的な進出は1958年、キャムデン音楽祭でのことでした。ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルのオラトリオ「テオドラ」でデドモ役を歌い、オペラ歌手としても確固たる地位を築きました。国際的な活躍も目覚ましく、1964年にはオーストリアのザルツブルク音楽祭に招かれ、リヒャルト・シュトラウスのオペラ「エレクトラ」で第一の侍女役を演じています。同年には、イギリス・オペラ・グループの一員として、ベンジャミン・ブリテンのオペラ「ルクレツィアの凌辱」のロシア公演にも参加し、海外での評価を高めました。

特にリヒャルト・ワーグナー作品への取り組みは彼女のキャリアの重要な柱の一つです。1965年、ロンドンのコヴェントガーデン王立歌劇場でのワーグナーの楽劇「ラインの黄金」公演で、運命を予言する第一のノルン役として出演。この役は彼女の当たり役となり、1971年まで繰り返し務めました。また、活動の場はヨーロッパに留まらず、1966年にはニューヨークでフレデリック・ディーリアスの大作「人生のミサ」を歌い、アメリカ合衆国でのデビューを成功させました。

ワッツのコントラルトはその深みと表現力で高く評価され、幅広いレパートリーに対応できる柔軟性も持ち合わせていました。長年にわたり世界の主要なコンサートホールやオペラハウスで聴衆を魅了し続けた彼女は、1985年に現役から引退することを発表しました。その長きにわたる音楽界への貢献と功績に対し、1978年には英国政府からCBE（大英帝国勲章コマンダー）が授与され、国家的な栄誉を受けました。

引退後は静かに故郷ウェールズに近いペンブルックシャーで過ごし、2009年に81歳で永眠しました。ヘレン・ジョセフィン・ワッツは、異色の経歴からスタートし、国際的に活躍した偉大なコントラルト歌手として、その名を音楽史に刻んでいます。

もう一度検索