ヘンリー・リーランド

ヘンリー・リーランド：自動車産業の先駆者

ヘンリー・マーティン・リーランド（1843年2月16日 - 1932年3月26日）は、アメリカの自動車産業における先駆者であり、高級車ブランドであるキャディラックとリンカーンの創業者として知られています。彼の生涯は、精密技術への情熱と、自動車部品の規格化に対する深い理解に彩られています。

若年期と精密技術との出会い

バーモント州で生まれたリーランドは、織機工場での見習い時代に技術の世界に足を踏み入れました。南北戦争勃発時、彼は北軍への入隊を志願しますが、年齢を理由に拒否されます。その後、スプリングフィールド兵器会社からの誘いを受け、同社で精密工作による部品の規格化の重要性を学びました。この経験が、後の自動車製造における彼の革新的な取り組みの基礎となります。

1870年、リーランドは友人と共同で工場を設立し、精密工作機械の製造・販売を開始します。この事業を通じて、彼は精密技術の専門家としての名声を確立していきます。

オールズモビルとの関わり

リーランドが自動車産業に関わるきっかけとなったのは、ランサム・オールズが経営するオールズモビルとの取引でした。当初は歯車の供給のみでしたが、オールズモビルの工場火災を機に、エンジンもリーランドの工場から供給されるようになります。リーランドが製作したエンジンは、設計に変更を加えることなく、精密な工作技術によって出力を向上させました。この実績が、彼の自動車技術者としての才能を示すことになります。

キャディラックの創設

1902年、リーランドはヘンリー・フォード・カンパニーのチーフエンジニアの職を打診されます。同社は、ヘンリー・フォードと出資者との間で、大衆車か高級車かという方向性の違いから、フォードが辞任した後の会社でした。リーランドは、フォードが設計したシャーシに自身のエンジンを搭載した車両の製造を開始します。彼は会社名を自身の名前にすることを避け、デトロイトの開拓者であるアントワーヌ・デ・ラ・モート・キャディラックにちなんで、キャディラックと命名しました。こうして、高級車ブランドとしてのキャディラックが誕生したのです。

部品互換性の確立

キャディラックのチーフエンジニアとして、リーランドは自動車部品の互換性確立に尽力しました。当時、自動車が故障すると、その車に合わせて部品を特注する必要があり、修理に多大な時間と労力がかかっていました。リーランドは、マイクロゲージを基準とした精密工作技術を導入することで、部品の互換性を実現し、修理時間の短縮と生産性向上に貢献しました。部品の互換性は、フォード・モーターによる流れ作業による大量生産を可能にする前提条件となりました。

リンカーンの創設とフォードによる買収

[1909年]]、リーランドはキャディラックをゼネラルモーターズ]に売却しますが、第一次世界大戦期まで責任者としてその役割を果たしました。[[1917年、航空エンジン生産を巡るGM首脳との対立から辞職し、自身が敬愛するエイブラハム・リンカーンの名を冠したリンカーン・モーター・カンパニーを設立します。リンカーンは、戦時中に航空エンジン「リバティ・エンジン」の生産を行いましたが、戦後の不況により経営破綻し、1922年にフォード・モーターに買収されます。買収後、リーランドはフォードの元で総支配人として残りますが、フォードとの関係悪化により辞職しました。その後、リンカーンはフォード・モーターの高級車ブランドとして存続し、その名を現在に伝えています。

晩年

1932年、リーランドはデトロイトで89歳で亡くなりました。彼の自動車産業への貢献は、今日においても高く評価されています。

自動車産業界での交流

リーランドは、GMの社長となったアルフレッド・スローンや、電動レジスターを発明したチャールズ・ケタリングなど、自動車産業界の著名な人物と交流がありました。特に、ケタリングが開発した電気式セルフスターターは、リーランドの指示によってキャディラックに搭載され、自動車の安全性と利便性を向上させました。

まとめ

ヘンリー・リーランドは、精密技術への情熱と、規格化された部品の重要性を深く理解していました。彼の自動車産業への貢献は、キャディラックとリンカーンという高級車ブランドの創設だけでなく、自動車部品の互換性確立や、大量生産方式の確立にもつながり、現代の自動車製造の基礎を築きました。

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