ヘンリー岬の海戦

ヘンリー岬の海戦

概要

ヘンリー岬の海戦、またの名をヘンリーみさきのかいせんは、アメリカ独立戦争の重要な局面である1781年3月16日に発生しました。この戦闘は、アメリカのチェサピーク湾の湾口近くで、イギリス海軍のマリオット・アーバスノット中将が指揮する艦隊と、フランス海軍のシュバリエ・デトーシュ提督が率いる艦隊との間で繰り広げられました。

フランスのデトーシュ提督は、アメリカ大陸軍と連携し、バージニア州でイギリス軍のベネディクト・アーノルド准将に対抗するために行動していました。デトーシュ提督は、ジョージ・ワシントン将軍からの命令を受け、チェサピーク湾に艦隊を派遣しました。3月8日に出港したデトーシュ艦隊の後、アーバスノット艦隊も続いたのですが、アーバスノット艦隊はデトーシュ艦隊を追い越し、3月16日に双方が遭遇しました。

戦闘の経緯

デトーシュ提督の艦隊は、ニューポートから出港し、バージニアのイギリス軍に対抗するために双方向からの攻撃を計画しました。両艦隊は互いの位置を確認し、約40海里の距離を置いた状態で対峙しました。イギリス艦隊は火力において優れており、艦船もより多くの大砲を装備していました。

戦闘が始まったのは、午前8時から9時頃で、視界が悪い中での艦隊の操船が続きました。両艦隊は風上の位置をとるために何度も方向を変更し、結局、アーバスノット艦隊はフランス艦隊の背後に回り込んで攻撃を開始しました。この際、フランス艦隊は下甲板の砲口を開ける位置にあったにもかかわらず、損傷を受けて攻撃の効果を発揮できませんでした。

アーバスノットはフランス艦隊の漁夫の利を利用し、心の準備が整ったフランス艦隊に対して反撃を行いました。これにより、フランス艦隊は多くの損害を被り、結果的に両軍ともに艦船の損失はなくても、人的損失は累積しました。

戦後の影響

戦闘の結果、フランス艦隊は戦死72名、負傷112名とすさまじい犠牲を出しました。一方、イギリス艦隊は戦死30名、負傷73名という結果になりました。アーバスノット艦隊がチェサピーク湾に入ることに成功したため、デトーシュ艦隊の任務であった大陸軍との協力が妨げられました。フランス艦隊はニューポートに戻ることになり、アーバスノット艦隊は後にアーノルド部隊への援軍として到着することになります。

また、アーバスノットは後に高齢と病により艦隊の指揮を辞職することとなり、ワシントン将軍もこの作戦の失敗に不満を抱きました。結果、デトーシュ提督に対する批判の声が上がりましたが、フランス海軍はその後の作戦で成功を収め、ヨークタウンの包囲へと繋がっていくことになります。

文化的影響

この海戦はアメリカのシンガーソングライターであるトッド・スナイダーにより歌『ヘンリー岬のバラード』として記念されています。また、バージニア州にはヘンリー岬記念碑が設置されており、この戦闘の重要性が語られています。

参戦した艦船

戦闘に参加した艦船は、イギリス艦隊とフランス艦隊の双方で多くの艦船が含まれており、その詳細は歴史的記録に基づいています。これにより、両国の海軍戦力及び戦略がどのように運用されたかが浮き彫りになっています。

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