ベイクド・アラスカ

ベイクド・アラスカ

ベイクド・アラスカは、驚くべき対比が特徴の冷菓です。内部には冷たいアイスクリームがあり、その周囲をスポンジケーキなどの生地で覆い、さらに全体をたっぷりのメレンゲで包み込んでから、オーブンなどで表面に焼き目をつけます。外側は温かく、中は冷たいという、食感と温度のコントラストがこのデザートの魅力です。

この菓子は、国や地域によって様々な名称で知られています。例えば、フランス語では「グラス・オ・フー（glace au four）」、あるいは「オムレツ・ア・ラ・ノルベジエンヌ（omelette à la norvégienne）」、英語では「ノルウェー風オムレツ（Norwegian omelette）」や「オムレツ・サプライズ（omelette surprise）」などと呼ばれます。

製法

ベイクド・アラスカを作る基本的な手順は比較的シンプルです。まず、準備したアイスクリームを、スライスしたスポンジケーキやクリスマス・プディングなどの土台となる生地で包みます。次に、このアイスクリームを包んだ塊全体を、イタリアンメレンゲなどの安定したメレンゲで隙間なく覆います。最後に、非常に高温に熱したオーブンに短時間だけ入れ、メレンゲの表面に綺麗な焼き色がつくまで加熱します。

この製法の鍵は、メレンゲが持つ優れた断熱性です。メレンゲの泡が熱の伝導を妨げるため、オーブンでの短時間の加熱では、熱が内部のアイスクリームまで伝わりにくくなっています。これにより、外側のメレンゲは熱で固まり香ばしく焼き上がる一方、中に入ったアイスクリームは溶けずに冷たい状態を保つことができるのです。

名称の由来と歴史

「ベイクド・アラスカ」という名称の起源については、広く知られた説があります。それは、1876年にニューヨークの有名なレストラン、デルモニコスのシェフであったチャールズ・ランホーファーが、同年にアメリカ合衆国がロシアからアラスカを購入した出来事を記念してこの名をつけた、というものです。しかし、ランホーファー自身がこの料理をその名前で呼んだことを示す同時代の確かな記録は残っておらず、この名称が広く使われるようになったのは、彼よりも後のことであると考えられています。実際に、ランホーファー自身が1894年に発表した料理本では、この菓子を「アラスカ・フロリダ」と呼んでいます。この名称は、寒冷なアラスカと温暖なフロリダを対比させることで、料理の持つ「熱い外側と冷たい内側」という特徴を表現したものと思われます。

また、「ノルウェー風オムレツ」という別名も、その由来が興味深いものです。これは、寒い国であるノルウェーの気候にちなんで名付けられたとされており、やはり菓子の冷たい内部を示唆しています。

文化的な側面としては、アメリカ合衆国では毎年2月1日が「ベイクド・アラスカの日」とされています。また、フランスの哲学者ジャン＝ポール・サルトルの代表作である小説『嘔吐』にも、この菓子が登場する場面があります。

バリエーションと関連する菓子

ベイクド・アラスカからは、様々な発展形や類似の菓子が生まれています。

フローズン・フロリダ: 1969年にハンガリーの物理学者で分子ガストロノミストとしても著名なニコラス・クルティが考案したものです。ベイクド・アラスカとは逆の手順を踏み、冷たく凍らせたメレンゲの殻の内部に、温かいアルコールを満たしたという実験的な料理でした。
ボンベ・アラスカ: ベイクド・アラスカにダーク・ラムを振りかけ、火をつけてフランベした状態で提供する、より一層劇場的な演出が加わったバリエーションです。
* Cūlinique: 1974年にジャクリーヌ・ハリデイ・ディアスによって発明された、ベイクド・アラスカ専用の特別なパンです。スポンジケーキの中央にくぼみを作ることで、アイスクリームを詰めやすくし、調理工程を簡略化することを目的としていました。

また、ベイクド・アラスカに類似した菓子として、香港で人気のある「氷山大火（ひょうざんたいか、ビンシャンダーフオ）」があります。これは、スポンジケーキの上に球状のアイスクリームを乗せ、さらにクリームを飾り付け、その上からウィスキーとシロップをかけて提供されるものです。特徴的なのは、温かい液体をかけることでアイスクリームが少しずつ溶け出す様子を楽しむ点です。かつては一部の高級ホテルでしか味わえなかった氷山大火ですが、現在では香港の多くの西洋料理店や茶餐廳で広く親しまれています。

その他の関連菓子としては、メレンゲの代わりにチョコレートでコーティングした「ボンベ・グラッシー」や、「フライドアイスクリーム」などが挙げられます。

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