ベルギーの旗 (エルガー)

作品概要

『ベルギーの旗』（フランス語原題：Le drapeau belge）作品79は、1917年にイギリスの著名な作曲家エドワード・エルガー（Edward Elgar, 1857-1934）によって作曲された、管弦楽の伴奏を伴う朗誦のための音楽作品です。この作品は、第一次世界大戦の渦中に制作され、戦火に見舞われたベルギーへの共感と連帯を示す一連の作品群に属します。エルガーは同時期に『カリヨン』（作品75）、『ポーランドの旗』（作品76）、『自由の魂』（作品77）など、同盟国や戦時下の状況に触発された作品を手がけており、『ベルギーの旗』もその重要な一つと位置づけられます。

テクストと背景

この作品の基盤となっているのは、ベルギーの詩人エミール・カマルツ（Émile Cammaerts, 1878-1953）が書いた詩です。第一次世界大戦において、中立国であったベルギーはドイツ軍の侵攻を受け、その国土は戦場と化しました。カマルツの詩は、このような過酷な状況下で、ベルギーの国旗――黒、黄、赤の三色旗――が持つ象徴的な意味合いについて深く思索する内容となっています。

詩人は、それぞれの色がベルギーの歴史や国民性をどのように映し出しているのかを問いかけます。黒は過去の困難や悲劇、あるいは忍耐を、黄色は国土の豊かさや希望、そして赤は国民の勇敢さや流された血を示すものとして描かれていると考えられます（詩の内容は解釈によって異なる場合があります）。戦時下の国民にとって、国旗は単なる標識ではなく、国家の尊厳や抵抗の精神を体現する象徴であり、詩はそうした旗の色に込められた深い意味を、読み手や聴衆に問いかける形で展開されます。

カマルツの原詩はフランス語で書かれましたが、この作品のためにジョージ・カーゾン伯爵（George Curzon, 1859-1925）によって英語に翻訳されました。カーゾン伯爵は政治家として知られていますが、文学や詩にも造詣が深く、彼の翻訳はイギリスの聴衆にカマルツの詩の精神を伝える上で大きな役割を果たしました。

初演とその後

『ベルギーの旗』作品79の初演は、作曲された年と同じ1917年の4月14日、ロンドンのクイーンズ・ホールで行われました。この記念すべき公演は、当時のベルギー国王アルベール1世（Albert I, 1875-1934）の誕生を祝う特別コンサートの一部として開催されました。舞台では、朗誦をカルロ・リテン（Carlo Liten）が務め、管弦楽の指揮はハミルトン・ハーティ（Hamilton Harty, 1879-1942）が担当しました。

初演後もこの作品は何度か演奏されました。特に記録に残っているのは、翌1918年8月15日にアメリカ合衆国のブルックリン、プロスペクト・パークで開催されたポピュラー・コンサートでの演奏です。この時も再びカルロ・リテンが朗誦を務め、エルガーが同じくベルギーを題材にした『カリヨン』作品75と共に披露されました。アメリカでの演奏は、聴衆から大変な好評をもって迎えられたと伝えられています。これは、大西洋を隔てたアメリカにおいても、ベルギーの苦境に対する関心と共感が高まっていたことを示す出来事と言えるでしょう。

『ベルギーの旗』は、単なる音楽作品としてだけでなく、第一次世界大戦という特定の時代背景における芸術家の社会への関わりや、国際的な連帯の表明としても意義深い作品です。エルガーの戦時下の他の作品と同様、今日では演奏機会は必ずしも多くありませんが、その歴史的な重要性と、詩と音楽が融合した独特の形式は、特筆に値します。

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