エドワード・エルガー

エドワード・エルガーの生涯と音楽

エドワード・ウィリアム・エルガー（1857年6月2日 - 1934年2月23日）は、イギリスの作曲家および指揮者として20世紀の音楽界に燦然と輝く存在です。彼は、特に『エニグマ変奏曲』や行進曲『威風堂々』で知られ、その作品は世界中の演奏会で頻繁に演奏されています。その生涯をたどり、その音楽的業績を深く探訪します。

幼少期から教育

エルガーはイギリスのロウアー・ブロードヒースで音楽の家庭に生まれました。父ウィリアムは音楽出版社に勤め、母アンも音楽に理解のある人物でした。エルガーは幼少期から音楽に触れる環境にあり、早くからピアノとヴァイオリンに親しんでいました。彼はウスター近郊の学校で初等教育を受ける一方、ロンドンでは音楽の特訓も経験しました。

エルガーの音楽的影響は多岐にわたりますが、特に彼の母の文学的センスや優れた演奏技術を持つ父から受けた影響が強く、これが後の作曲活動の基礎となったと考えられます。彼は若い頃から作曲活動を行い、幼少期の劇のための音楽を手がけるなど、早くからその才能を発揮しました。

キャリアの初期

エルガーは20代半ばまで、音楽教師やピアニスト、そして編曲者として活動していましたが、当初は一流のヴァイオリニストとしての道を考えていました。彼は自分の演奏スタイルに満足できず、作曲家としての道を選択しました。その後、ポウィックにある精神科病院の楽団の指揮者として務めた経験が、彼の音楽的知識と指揮技術を磨く契機となります。

彼の初期の作品には合唱曲や小編成の器楽曲があり、徐々に評価を受けるようになりましが、まだまだ多くの苦労が続きました。エルガーはなかなか経済的安定を得ることができず、生活に困窮しることもありました。

結婚と生活の変化

29歳のとき、エルガーはキャロライン・アリス・ロバーツと結婚します。彼女は彼の音楽活動の支えとなり、マネージャーや社会的な秘書として積極的に関与しました。エルガーはアリスの勧めでロンドンに移り、作曲活動に集中しました。1890年には一人娘キャリスが誕生しました。

この時期、エルガーは徐々に自身のスタイルを確立していきます。彼の作品は、徐々に広まりつつあったロンドンの音楽界でも評価されるようになりましたが、最初は地元の音楽祭を中心に活動していました。

代表作の誕生

エルガーの代表作といえば『エニグマ変奏曲』や『ゲロンティアスの夢』などが挙げられます。1899年に発表された『エニグマ変奏曲』は、彼の名声を世界に広める作品となりました。エルガーはこの作品を仲間たちへの賛辞として創作し、彼自身の独特な音楽的視点を示しました。

また、1900年には『ゲロンティアスの夢』を作曲し、合唱作品としても高い評価を得ました。これは、カトリック信仰を持つ彼にとって、大変意味深い作品となりました。初演は不遇な結果になったものの、後にドイツでの演奏が大成功を収め、一気に名が広まりました。

名声と好評の獲得

1901年には『威風堂々』の第1番を発表し、これが大ヒットとなり、イギリスの国民的な愛着を感じさせる楽曲となりました。その後も、彼の作品は多くの人々に受け入れられ、オラトリオや管弦楽作品、多数の室内楽や歌曲が次々と生まれることになります。特に教会音楽や合唱音楽の再評価もあり、エルガーは郷土の音楽を代表する作曲家として知られるようになりました。

晩年

しかし1920年代に入ると、エルガーは次第に音楽界での立ち位置が変わっていき、彼の作品は徐々に影響力を失うことになります。特に大戦後、彼のスタイルが時代遅れと見做されるようになりました。エルガーは病気や家族の死も影響し、創作意欲が低下していきました。最晩年は作曲活動の傾向が変化し、少数の作品を残して世を去りました。

エドワード・エルガーは1934年に大腸がんのために亡くなりましたが、彼の音楽は今日でも多くの人々に愛され、演奏されています。その晩年の作品や、彼の影響力は、現代音楽の礎を築いたり、イギリス音楽の国歌とも称される存在感を示しています。彼の功績を継承する存在が多く、音楽界でのエルガーの評価は根強く残り続けています。

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