ペニー・ブラック

ペニー・ブラック - 世界初の切手

ペニー・ブラック（Penny Black）は1840年にイギリスで発行された、歴史的に重要な切手であり、世界初の切手として広く認識されています。この切手は、イギリスの郵便制度の改革に大きな影響を与え、郵便料金の前払いを可能にしました。

発行の背景

切手は1840年5月1日にバースにあるパーキンス・ベーコン・アンド・ベッチ社によって印刷され、同月6日から郵便物に使用されるようになりました。当時、発行された切手は1ペニーと2ペンスの2種類であり、それぞれのデザインや用途が異なります。特にペニー・ブラックは黒色の印刷が施され、ヴィクトリア女王の横顔が描かれています。この肖像は、造幣局の彫刻部長であったウィリアム・ウョーンによるメダルをモデルにしています。

デザインと仕様

ペニー・ブラックはシートとして288面構成されており、12列20行から成っています。この配置は当時の通貨制度に基づいており、シート1枚あたりちょうど1ポンドの価格設定となっていました。また、全体で発行された枚数は68,158,080枚という膨大な量です。

切手の下部の左右にはチェックレターと呼ばれるアルファベットが配置されており、これにより各切手の位置が特定できるようになっています。消印は赤色で施されており、マルタ十字のデザインが使われていました。

使用と消印

ペニー・ブラックは発行当初、大人気を博し、初日に30万枚以上が販売されています。興味深いことに、日本初の郵便切手である竜文切手は、売上に1年を要したのに対し、ペニー・ブラックはその数日で同等の数を達成しました。しかし、同切手は翌年にはペニー・レッドと呼ばれる赤茶色の切手に変更され、約1年ほどで販売が終了しました。

当初、ペニー・ブラックの消印に使用された赤インクは、印刷用の赤色インクに亜麻仁油やオリーブオイルを混ぜて作られていました。ところが、このインクはいくつかの問題を引き起こしました。具体的には、切手の表面に施したコーティングが原因で、消印を容易に剥がすことができたためです。これにより、消印のインクが変更され、最終的には視認性の問題から切手自体も色を変えることになりました。

現在の評価

現在、ペニー・ブラックはコレクターから高い人気を誇り、流通する枚数は多いものの、その価値は非常に高額です。2014年時点では、使用済みの状態で350ドル、未使用ならば9000ドルのプレミアムが付いていることが確認されています。特に余白が十分に残されたフルマージン（完全なマージン）である切手は、さらに高い評価を受けることが多いです。

一方、ペニー・ブラックよりも希少価値の高い切手として知られるのは2ペンス・ブルーです。この切手は1841年に登場し、ペニー・ブラックと同時期に発行されたものの、色やデザインに違いがあります。

偽造切手が発行されるのもこの切手の歴史の一環であり、1840年代には数々の偽造が行われました。最も古い偽物は1991年に135ポンドで落札されています。

結論

ペニー・ブラックは、その歴史的意義と美しいデザインから、切手収集の世界で重要な存在となっています。今後もその価値や人気は続くことでしょう。

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