マルタ十字は、8つの尖った角を持つ独特の十字模様です。単なる装飾ではなく、中世ヨーロッパの
騎士修道会である
聖ヨハネ騎士団(
マルタ騎士団とも呼ばれる)の象徴として、深い歴史と意味を持ちます。
起源と歴史
マルタ十字の起源は、
11世紀の
イタリア、アマルフィ共和国に遡ります。当初はアマルフィ共和国の象徴として用いられていましたが、後に
聖ヨハネ騎士団がそのシンボルとして採用しました。十字軍の時代から用いられてきた十字のシンボルを基に、特徴的な8角形がデザインされています。
8つの美徳
マルタ十字の8つの角は、
騎士道精神を体現する8つの美徳を象徴するとされています。これらの美徳は、騎士たちにとって行動規範として重要な役割を果たしました。8つの美徳は一般的に以下の通りです。
忠誠心: 騎士は、自らの誓約と所属する組織に忠実であること。
敬虔さ: 深い信仰心と宗教への敬意を持つこと。
率直さ: 正直で、偽りのない行動をとること。
勇敢さ: 危険を恐れず、正義のために戦う勇気を持つこと。
名誉: 高潔な品格と、名誉を守るための行動をとること。
死を恐れないこと: 正義のためならば、死をも厭わない覚悟を持つこと。
弱者の庇護: 弱い者や貧しい者を保護し、助けること。
教会への敬意: キリスト教信仰と教会への深い敬意を示すこと。
世界への広がり
現在でも、
マルタ十字は
マルタ騎士団をはじめ、多くの組織や国家で象徴として用いられています。
国家・組織における使用例
マルタ共和国: 国のシンボルの一つとして、硬貨や国章などに使用されています。
イギリス: ライフル
連隊の紋章として広く用いられており、世界初の
切手である
ペニー・ブラックの
消印にも使用されました。
バス[[勲章]]のデザインにも影響を与えています。
ドイツ: プール・ル・メリット[[勲章]]を始め、多くの勲章のデザインに用いられています。メクレンブルク=シュトレリッツ郡の紋章にも見られます。
スウェーデン: セラフィム
勲章や剣
勲章など、王室が授与する
勲章のデザインに用いられています。
オーストラリア: クイーンズランド州の州章の一部として使用されています。
スイス: 時計メーカー
ヴァシュロン・コンスタンタンのシンボルマークとして使用されています。
その他
聖ラザロ騎士団の紋章やウォリス・フツナの旗にも
マルタ十字が用いられています。また、アメリカセンノウという植物の花弁の形が
マルタ十字に似ていることから、英語圏では「Maltese Cross」と呼ばれています。機械工学においても、ゼネバ機構がその形状から「
マルタ十字機構」と呼ばれることがあります。
混同されやすい十字
マルタ十字と似た形状の十字はいくつか存在し、しばしば混同されます。消防隊の聖フロリアヌス十字や、
マルタの国旗に描かれているジョージ・クロスなどは、
マルタ十字とは異なるものです。
まとめ
マルタ十字は、その美しい形状だけでなく、
騎士道精神と深い歴史を象徴する重要なシンボルです。世界中で様々な場面で使用され続けており、これからもその存在感を保ち続けることでしょう。