ペルフルオロアルキル化合物及びポリフルオロアルキル化合物

ペルフルオロアルキル化合物およびポリフルオロアルキル化合物（PFAS）

PFASとは？

ペルフルオロアルキル化合物およびポリフルオロアルキル化合物（PFAS）は、アルキル鎖に複数のフッ素原子が結合した有機フッ素化合物の総称です。その強力な炭素-フッ素結合により、非常に分解しにくいため、「永遠の化学物質（Forever Chemicals）」と呼ばれています。

PFASは数千種類存在し、その全てが人体に有害というわけではありません。しかし、[ペルフルオロオクタン酸]や[ペルフルオロオクタンスルホン酸]など、特定のPFASは人体に蓄積し、様々な健康被害を引き起こすことが知られています。

PFASの定義と分類

PFASの定義は時代とともに変化しています。当初は特定の化学物質群を指していましたが、現在では「1つ以上の完全にフッ素化されたメチルまたはメチレン基を含むフッ素化物質」と広く定義されています。このため、PFASに分類される化学物質の種類は膨大で、数万種類に及ぶと言われています。

PFASは大きく、フッ素化脂肪族化合物とフッ素化芳香族化合物に分類されます。前者には、PFOAやPFOSなどのフッ素系界面活性剤が含まれ、撥水性や界面活性作用を持つ一方で、毒性を示すものが多いことが知られています。後者には、オクタフルオロトルエンなどが含まれます。

PFASの用途と歴史

PFASは、20世紀半ばから、その優れた特性を生かし、撥水撥油剤、界面活性剤、消火剤、コーティング剤など、幅広い用途で使用されてきました。当初は人体への影響は少ないと考えられていましたが、その後、血液中への蓄積や健康被害が明らかになり、一部のPFASの製造・使用は規制されるようになりました。

人体への影響と懸念

PFASは体内に蓄積し、分解されにくい性質を持つため、長期間にわたる曝露による健康への影響が懸念されています。PFOA、ペルフルオロヘキサンスルホン酸（PFHxS）、ペルフルオロノナン酸（PFNA）などのPFAS曝露と肝障害の関連性が指摘されており、疫学研究でも、高コレステロール血症、潰瘍性大腸炎、甲状腺疾患、腎臓癌などとの関連性が報告されています。ただし、全てのPFASが有害というわけではなく、分子量の大きいフッ素ポリマーなどは、体内への蓄積性が低く、人体への影響は少ないと考えられています。

環境汚染

PFASは、世界中で環境汚染を引き起こしています。特に、アメリカ軍基地周辺では、泡消火剤の使用によって、土壌や水質への汚染が深刻な問題となっています。日本でも、各地でPFASによる河川や地下水の汚染が確認されており、水道水への混入も懸念されています。

各国の規制

PFASの健康への影響が懸念されることから、各国で規制が強化されています。WHOは飲料水中のPFASの暫定ガイドライン値を示し、アメリカEPAは、PFOAとPFOSの健康勧告値を大幅に引き下げました。EUでは、PFASの使用を段階的に禁止する動きがあり、日本でも、PFOSやPFOAは特定化学物質に指定され、製造・輸入が原則禁止となっています。

PFASのグループ化と分解

PFASは、個別物質だけでなく、グループとして管理する動きもあります。フッ素化脂肪族化合物、ペルフルオロアルキル化合物（PFAA）、ポリフルオロアルキル化合物（FTOHs）など、様々なグループに分類され、それぞれに規制やリスク評価が行われています。近年、PFASを低温で分解する技術の開発も進められています。

まとめ

PFASは、その有用性と危険性の両面を併せ持つ物質です。今後も、PFASの健康影響に関する研究や、環境汚染対策、そして効果的な規制の導入が重要です。 特に、人体への蓄積性、分解されにくさ、そして広範囲にわたる環境汚染という特徴から、長期的な視点での対策が求められています。 さらに、新しいPFASの発見や、既存PFASの代替物質の開発、そして安全な廃棄方法の確立といった課題も多く残されています。

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