ホイットコム・ロコモティブ・ワークス

ホイットコム・ロコモティブ・ワークスの歴史

ホイットコム・ロコモティブ・ワークス（Whitcomb Locomotive Works）は、アメリカ合衆国イリノイ州シカゴにて1878年に設立されました。創立者はジョージ・デクスター・ホイットコム（George Dexter Whitcomb）で、彼はこの会社を通じて鉄道車両の製造業界に重要な足跡を残しました。

創業からの成長

1878年、ホイットコムは小規模な機械工場を開設し、炭鉱用機械の設計・販売に注力しました。1892年には会社を正式に法人化し、「ジョージ・D・ホイットコム・カンパニー」と改名しました。彼の会社は炭鉱の運搬効率向上のために、電動による運搬方法の研究を進めていましたが、最終的に目新しいガソリンエンジンを用いた機関車の開発に成功しました。

ガソリン機関車の製造

1906年、ホイットコムは初のガソリン機関車を完成させ、イリノイ州の炭鉱に納入しました。この製品はすぐに評判を呼び、1907年には会社をロシェルに移転し、災害に強いガソリン機関車の生産を拡大しました。広がる需要に応えるべく、1912年にはさらに大きな拠点に移転し、製造ラインを強化しました。

第一次世界大戦中には、数百両の軍用機関車を製造し、前線への輸送に役立てられました。この取り組みにより、アメリカ合衆国旧陸軍省から優秀賞（Certificate of Merit Medal）も授与されました。

技術革新と鉱業用機関車

1914年には初めての鉱業用防爆型電気機関車を設計。これにより、ホイットコムは「初めての地下作業用機関車製造メーカー」としての地位を確立しました。また、1921年に製造が開始された架線式電気機関車は、高い防爆性能で注目を集め、1929年には電気式ガソリン機関車の製造に成功しました。これらの技術革新は、当時のアメリカの鉄道事業において重要な進展をもたらしました。

ボールドウィンによる買収

1929年、ホイットコム・カンパニーはボールドウィンに買収され、新たにホイットコム・ロコモティブ・ワークスとして再編成されました。1931年から1940年まで、この企業はボールドウィンの子会社として運営されました。特に第二次世界大戦後も事業を拡大し、新たな倉庫や輸送設備の整備を進めました。

1952年にはロシェルでの機関車製造がエディストーン工場へ移転し、同年末にはホイットコムのブランド名が外されてしまいました。すなわち、ホイットコムの歴史は約5000両の機関車が製造された後、1956年にその幕を閉じたのです。

時代を超えた製品の遺産

ホイットコム・ロコモティブ・ワークスは、その歴史を通じて数多くの技術革新を提供し、アメリカの鉄道業界に多大な影響を与えました。また、かつて製造した自動車のいくつかは現在、博物館に展示され、歴史的な遺産として受け継がれています。ホイットコムの機関車は、当時の技術を反映した重要な存在となり、今日でもその価値は讃えられているのです。

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