ホエール (潜水艦)

USS Whale (SS-239)

USS Whale（ホエール）は、アメリカ海軍の潜水艦で、ガトー級の一隻です。その艦名は「クジラ」に由来しています。ホエールは、その名を持つ艦船での初代艦であり、太平洋戦争中にはその存在が日本側にこそ知られていました。また、22年後にはスタージョン級原子力潜水艦の2代目がホエールとして就役しています。

艦歴の概要

「ホエール」は1941年6月28日にカリフォルニア州のメア・アイランド海軍造船所で起工しました。1942年3月14日、進水式が行われ、艦長にはジョン・B・エザー少佐が就任し、6月1日に正式に就役しました。初回の航海は、サンフランシスコを出港し、真珠湾へ向かうものでした。

第1の哨戒（1942年10月 - 11月）

ホエールは1942年10月9日に最初の哨戒を開始し、日本近海での任務を果たしました。ハワイから出発後、紀伊水道にて機雷を敷設し、これはアメリカ海軍が日本近海で機雷を敷設した初の試みとなりました。その後、いくつかの輸送船を発見し攻撃を行い、撃沈に至ったとの報告もありました。この哨戒は約32日間続き、成功を収めて真珠湾に帰還しました。

第2の哨戒（1943年1月 - 2月）

続けて、ホエールは1943年1月に2回目の哨戒を開始し、マーシャル諸島に向かいました。この期間中に、特設運送船「岩代丸」や「平洋丸」といった輸送船を攻撃し、成功した攻撃も報告されています。

第3の哨戒（1943年2月 - 4月）

1943年2月にはマリアナ諸島への哨戒を行い、いくつかの大型輸送船と遭遇し、魚雷攻撃を実施しましたが、ここでもいくつかの困難に直面します。特に、魚雷の命中率が低下するなど厳しい状況が続きました。

第4の哨戒（1943年5月 - 6月）

さらに、1943年5月から6月にかけての哨戒では、ウェーク島爆撃を支援する任務が追加されるなど、活動の幅を広げていきました。この期間中にも複数の敵艦船を攻撃し、いくつかの成功を収めることができました。

第5の哨戒（1943年7月 - 9月）

続く5回目の哨戒では、特に気象条件が厳しく、ダメージが生じる場面もありましたが、艦のパフォーマンスを維持し、敵艦船との接触が報告されました。

第6の哨戒（1943年12月 - 1944年2月）

1943年末から1944年初頭にかけての第6の哨戒では、シーウルフ（USS Seawolf）との連携が重要なポイントとなり、敵輸送船への攻撃を果たしました。

戦後の活動

ホエールはその後、戦後活動に移行し、1947年には退役し、その後の年間も様々な形で利用されました。1960年には軍籍から除かれ、その後スクラップとして処理されました。

ホエールはその活動期間中に11個の従軍星章を受賞し、合計57,716トンの敵艦船を撃沈したという記録が残っています。

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