ホッチキス自転車鉄道

ホッチキス自転車鉄道

ホッチキス自転車鉄道（Hotchkiss Bicycle Railroad）は、19世紀末に考案されたユニークな交通システムです。これは一般的な鉄道とは異なり、乗客が自ら自転車を漕いで、一本のレール上を走行するという特徴を持っていました。

この斬新なアイデアは、アメリカ合衆国のアーサー・ホッチキスによって生み出されました。彼は自転車の普及が進む時代背景の中で、これを応用した新たな輸送手段を構想したのです。

スミスビル・マウント・ホーリー間の路線

ホッチキス自転車鉄道の最初の実例は、1892年にアーサー・ホッチキスが特許を取得した後、ニュージャージー州のスミスビルとマウント・ホーリー間に建設されました。彼はこの鉄道の製造をH・B・スミス・マシーン社に委託しています。

建設されたモノレール軌道は、スミスビルからマウント・ホーリーのパイン・ストリートまで、約1.8マイル（約2.9キロメートル）に及びました。この路線は比較的直線的でしたが、その途中でランコーカス・クリークを10箇所で横断する必要がありました。

この路線は、1892年9月に開催されたマウント・ホーリー・フェアに間に合うように急ピッチで完成しました。主な目的は、スミスビルにある工場への従業員の通勤手段を提供することでした。従業員は月額2.00ドルの定期券を購入して利用することができました。所要時間は平均すると6分から7分程度でしたが、記録としては4.5分で走破した例もあったようです。

ホッチキス自転車鉄道は、1893年にシカゴで開催された世界コロンビア博覧会にも展示され、その物珍しさから多くの人々の注目を集めました。

しかし、このシステムには大きな運用上の課題がありました。軌道が一本しかない単線であったため、前方を走る他の車両を追い越すことが不可能でした。また、対向から別の車両が来た場合には、どちらかの車両が脇に設けられた待避線に入って待たなければなりませんでした。

こうした構造的な問題や、利用者にとっての不便さが影響したのか、このスミスビル・マウント・ホーリー間の路線は徐々に利用者が減少し、荒廃が進みました。最終的にこの路線は1897年までに閉鎖されています。

その他の設置例

ホッチキス自転車鉄道は、アメリカだけでなくイギリスでも建設されました。ノーフォーク州のグレート・ヤーマスでは1895年から1909年まで、ランカシャー州のブラックプールでは1896年から、同様のシステムが運行されていたことが記録されています。

歴史的意義

ホッチキス自転車鉄道は、短命に終わったプロジェクトではありましたが、19世紀末という交通技術が急速に発展していた時代において、既存の枠にとらわれない革新的なアイデアが模索されていた一例として歴史に名を残しています。自転車の力を利用し、単線構造で建設コストを抑えようとした試みは、その後の交通システム開発における様々な発想に繋がる可能性を示唆していました。しかし、運用上の効率性や安全性、そして単線構造ゆえの制約が、その普及と継続的な運営を妨げる要因となったと考えられます。

関連項目

自転車鉄道
軌道自転車
* シュウィーブ

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