ホレイショ・ネルソン・レイ

ホレイショ・ネルソン・レイ: 19世紀のイギリス外交官

ホレイショ・ネルソン・レイ（Horatio Nelson Lay）は、1832年1月23日にロンドン郊外のフォレスト・ヒルに生まれたイギリスの外交官です。レイは、清国や日本での役職を通じて特に有名であり、彼の生涯は多くの歴史的な出来事と絡み合っています。

幼少期と清国での経歴

レイは自然主義者で宣教師であった父、ジョージ・トラデスカント・レイのもとで育ちました。父は1843年より清国のイギリス領事を務めており、レイも父の後を追って清国に行きたいと考えていましたが、1845年に父が病死したため、実現には至りませんでした。しかし、1847年にレイはついに清国に派遣され、ドイツの言語学者で宣教師のカール・ギュツラフのもとで中国語を学びました。

中国語を習得したレイは、迅速にイギリス領事に昇進し、1854年には上海の臨時副領事に任命されました。その翌年、彼は清国の海関（税関）の初代総税務司（税関長）に就任しました。この時、彼は中国名である李泰國（Lǐ Tàiguó）を名乗り、父が使用していた名前に似せたのです。

アロー戦争と条約の交渉

アロー戦争期間中の1856年、レイはエルギン伯の通訳として活動し、天津条約の交渉にも参加しました。彼は条約の実際の策定には関与していなかったものの、清の代表団を脅して不利な条件での条約署名を促進する役割を果たしました。特に、清国の代表者である耆英に対して屈辱的な文書を公開したことで、レイはその影響力を示しました。耆英はこの恥辱を受けて自ら命を絶っています。

太平天国の乱とレイ＝オズボーン艦隊

太平天国の乱の際、清国政府は占領された南京の奪還を目指していましたが、必要な軍艦とその護衛の船が不足していました。清国はイギリスに援助を求め、1861年、レイは新しい艦隊の監察官として任命されました。1863年、レイはシェラード・オズボーン大尉を指揮官に任命し、レイ＝オズボーン艦隊がイギリスを出港しました。

しかし、艦隊が清国政府からの直接の指示を無視し、オズボーンが拗れたため、1863年11月には艦隊が解散し、レイは清国政府によって解雇されました。この出来事は、清国側とイギリス側の複雑な関係を浮き彫りにしました。

日本での活動

レイは1864年、外交官を辞めてイギリスに戻り、その後1869年に日本の明治政府に招へいされました。彼は日本初の鉄道と電信線の建設に必要な資金調達、いわゆるレイ借款を行いました。しかし、レイは日本の政府の期待に反して、資金をロンドン証券取引所で国債として売る手法で利益を得ることを計画していました。その不正が発覚した結果、日本政府はレイの契約を無効にしました。

また、レイが狭軌の導入を提唱した背景には自身の利益を優先する動機があったとされ、多くの反発があったことも明らかになっています。特に彼の提案に従った日本の指導者たちは、これが将来的に不利になったと後悔する声が多かったのです。

最後に

ホレイショ・ネルソン・レイという人物は、19世紀のイギリスとアジアの関係において重要な役割を果たしましたが、その活動には常に物議を醸す側面が伴いました。彼の名は、上海のかつての通り、レイ通りにも残されていますが、歴史的な評価は二分されています。彼の行動が当時の国際関係に及ぼした影響は、今日においても引き続き研究される興味深いテーマです。

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