ホワイト作戦

ホワイト作戦 (Operation White)

ホワイト作戦は、第二次世界大戦中の1940年11月にイギリス軍によって実施された重要な軍事作戦の一つです。この作戦は、地中海の島国マルタへの戦闘機輸送を目的としており、特にハリケーン戦闘機の供給が焦点となりました。

1940年11月15日、イギリスの空母アーガスは、アーク・ロイヤル、巡洋戦艦レナウン、軽巡洋艦シェフィールド、デスパッチ、そして駆逐艦各艦（フォークナー、フュリー、フォーチュン、フォレスター、ファイアドレイク、フォックスハウンド、ダンカン、ウィシャート）と共に、ジブラルタルを出港しました。この行動は、タラント空襲直後に行われたもので、イタリア海軍の艦隊が同時期にナポリからの出撃を行った影響を受けています。

イタリア海軍の動向を受け、戦闘機の発進時刻は急遽早められ、17日の6時15分と7時15分にそれぞれ6機のハリケーン戦闘機と1機のスクアが飛び立ちました。マルタまでの距離は、当初の予定よりも遠くなってしまいましたが、航続距離内ではありました。しかし、途中で強風の影響を受けたり、誘導失敗などのトラブルが発生したため、9機が失われました。結果的に、マルタに到達できたのはハリケーンが4機とスクアが1機のみとなりました。

その後、H部隊は11月19日にジブラルタルに帰投しました。さらに同月中旬には、イタリア艦隊が新たに出動を開始します。イニーゴ・カンピオーニ中将が指揮する艦隊には、ヴィットリオ・ベネトやジュリオ・チェザーレのような重要な艦艇が含まれていました。これに続き、イギリス側もMB9作戦に呼応して戦闘態勢を整え、イタリアの戦艦2隻および巡洋艦戦隊が再び出撃しました。

最終的には、11月27日にスパルティヴェント岬沖でイタリア艦隊とH部隊の間で海戦が発生します。この時、イギリス側には空母アーク・ロイヤルが参加していましたが、実際の海戦はアーク・ロイヤルが参戦する前に終了しました。これら一連の出来事は、ホワイト作戦が持つ戦略的な意味合いの深さと戦闘の緊迫した状況を物語っています。

このホワイト作戦を通じて、イギリス軍はマルタへの空輸能力を顕示しましたが、同時にイタリア海軍との衝突を避けるための慎重な軍事計画が必要であることも強く認識されました。軍事戦略の観点からは、このような作戦が果たした役割は非常に重要であり、戦局に大きな影響を与える要因の一つとなりました。

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