ホンダ・ビート (自動車)

ビート（BEAT）: ホンダの革新的軽自動車

ビートは、本田技研工業が1991年から1996年にかけて販売していた軽自動車です。このモデルは、世界初のフルオープンモノコックボディを採用した量産ミッドシップスポーツカーとして注目を集めました。軽自動車規格ながらも、そのデザインと走行性能には多くのファンを魅了しました。

デザインと開発

ビートの外観デザインに関して公式な発表はありませんが、いくつかの自動車雑誌では、ピニンファリーナ出身のエンリコ・フミアや他のデザイナーの名前が挙げられています。軽スポーツカーとして同時期に販売されていた車両、マツダのオートザムAZ-1やスズキのカプチーノと合わせて、「平成ABCトリオ」としても知られています。

エンジン性能

ビートにはE07A型エンジンが搭載されており、これは水冷直列3気筒の横置きエンジンです。このエンジンはSOHCの自然吸気エンジンで、吸気系には独立した3連スロットルを採用したMTREC（Multi Throttle Responsive Engine Control）システムを搭載しています。これにより、軽自動車の自主規制限界の64 PSを発生することができ、レッドゾーンは8,500 rpmに設定されています。変速機は5速マニュアルトランスミッションのみが用意されており、オートマチックトランスミッションはありません。

シャシーとサスペンション

ビートは四輪独立懸架のストラット式サスペンションを採用しており、軽自動車としては非常に珍しい設計です。また、4輪ディスクブレーキやSRSエアバッグ、サイドインパクトビームといった先進的な安全機能も備えています。前輪は13インチ、後輪は14インチのタイヤを装備し、安定した走行を実現しています。

室内空間と装備

全高が1,175 mmであるため、室内空間は若干狭さを感じますが、センターコンソールは助手席側に寄せることで運転席を広く設計されています。トランクは小さめで、キャリアオプションが用意されているほか、オーディオには車速に応じて音量を調整する「スカイサウンドシステム」が装備されています。

歴史と特別仕様

ビートは1991年5月に発表され、6月には販売を開始しました。初年度は月販目標が3,000台と設定され、発売当時はサザンオールスターズの楽曲がCMに使用されました。1992年には特別仕様車「バージョンF」や「バージョンC」が登場し、1993年にはバージョンZも発売されました。人気が高かったこのモデルは、1996年に販売を終了するまでに多くのファンに支持されました。

その後の展開

2010年には569台が参加したビートオーナーミーティングが開催され、これはホンダ車として世界最大のパレードランとなり、ギネス記録に認定されました。2022年現在では、約15,000台が現存しているとされています。ビートの精神は、新たに登場したS660にも受け継がれており、オープンスポーツカーの魅力は現在も続いています。

まとめ

このように、ホンダのビートは単なる軽自動車にとどまらず、デザインや性能、安全性を兼ね備えた革新的なスポーツカーでありました。その影響は現在の軽自動車市場にも色濃く残っており、今なお多くの人々の記憶に刻まれています。

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