ホンダ・RC212V

ホンダRC212V：MotoGPの歴史を彩った名マシン

ホンダがロードレース世界選手権MotoGPクラス参戦のために開発したRC212Vは、2007年から2011年までその雄姿を披露したレーシングマシンです。2007年のMotoGPレギュレーション変更、排気量990ccから800ccへの変更に伴い、前モデルRC211Vの後継として誕生しました。

V型4気筒エンジンと軽量化へのこだわり

RC211Vが採用していたV型5気筒エンジンから、RC212VではV型4気筒エンジンへと変更されました。これは、レギュレーション変更による排気量削減と、気筒数による最低重量の違いが大きな要因です。5気筒の高回転高出力というアドバンテージよりも、4気筒の方が最低重量が軽いため、総合的なパフォーマンス向上に繋がるという判断に基づいた変更でした。

開発コードは「NV6」にアルファベットを付加したもので、開発年を表しています。ただし、アルファベットのOとIは数字の0と1と紛らわしいことから、スキップされています。

コンパクトな車体と進化を続ける開発

RC212Vのフレームは、ヘイデン選手がチャンピオンを獲得したRC211V「ニュージェネレーション」モデルをベースとしています。この「ニュージェネレーション」モデルは、従来型「オリジナル」モデルに比べて大幅なコンパクト化が実現されており、RC212V開発の礎となりました。

RC212Vはコーナーリングと加速性能を重視した設計でしたが、デビュー当初はライダーから「パワー不足」という評価を受けました。2007年シーズンは、ドゥカティのデスモセディチGP7の最高速に劣り、2勝という結果に終わりました。しかし、シーズンを通して改良を重ね、終盤には4戦連続ポールポジションを獲得するまでに戦闘力を向上させました。

継続的な改良と勝利への道

その後もヤマハ、ドゥカティの後塵を拝する場面もありましたが、継続的な改良により勝利数は増加していきました。2008年シーズンからはペドロサ選手の車両にブリヂストンタイヤを、2009年からは全車にブリヂストンタイヤを採用（タイヤのワンメイク化）。2010年モデルからはサスペンションをショーワ製からオーリンズ製へ、ホイールをHRC自社生産からマルケジーニ製へと変更しました。これは、タイヤのワンメイク化に伴い、足回りをライバルと共通化することで、トラブルシューティングを容易にする目的がありました。

長らく課題だったエンジンのパワー不足も、2009年からホンダF1のエンジニアが開発に参加したことで解消されました。2011年モデルには、F1で実績のあるシームレスミッションが採用され、さらにマウンテンバイクの開発技術も生かされています。

ケーシー・ストーナーと3冠達成

そして2011年、ホンダに移籍してきたケーシー・ストーナー選手の活躍もあり、ホンダは6年ぶりにマニュファクチャラー、ライダー、チームの3冠を達成。レギュレーション変更により最後のシーズンとなったRC212Vにとって、最高のフィナーレとなりました。

2012年シーズンからは、排気量が再び1000ccに変更されたことに伴い、後継機であるRC213Vへとバトンタッチしました。RC212Vは、MotoGPの歴史に大きな足跡を残した、ホンダの挑戦と進化の結晶と言えるでしょう。

主な戦績

* 世界タイトル獲得回数：1回（ケーシー・ストーナー：2011年）

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