ホーグの天体

ホーグの天体について

ホーグの天体（英: Hoag's Object）は、環状銀河として広く知られる特異な銀河であり、地球から約6億光年の距離に位置しています。この天体は1950年にアメリカの天文学者アーサー・アレン・ホーグによって発見され、その名前は彼に由来しています。発見当初、ホーグはこの天体を惑星状星雲または特異な銀河として考えていましたが、現在ではその正体が明らかになっています。

特徴

ホーグの天体は、老いた黄色の中心核をほぼ完璧な円状に囲む若い高温の星々で構成されています。中心核の直径は約17000光年で、周囲のリングの内径は約75000光年、外径は121000光年とされています。この銀河の質量は約7000億太陽質量（M☉）と推定されており、私たちの天の川銀河と比較すると小型と言えるでしょう。天の川銀河は直径が15万から20万光年、星の数は1000億から2000億とされていることからも、その違いが明らかです。

2013年の研究では、ホーグの天体の外側に広がる大きな中性水素のリングが確認され、若い高温の星々のリングはその内縁にあることが判明しました。環状銀河は非常に稀な存在ですが、ホーグの天体からは、さらに遠くに位置する別の環状銀河（SDSS J151713.93+213516.8）の姿も見ることができるのです。

研究史

ホーグの天体は、パロマー天文台スカイサーベイ（POSS）での撮影によって初めて詳細に映し出されましたが、Morphological Catalogue of Galaxies （MCG）、Catalogue of Galaxies and Clusters of Galaxies（CGCG）、及びCatalogue of Galactic Planetary Nebulae（PK）といった銀河カタログには登録されていませんでした。発見当初、ホーグはリングの構造が重力レンズによるものではないかと考えましたが、中心核とリングの赤方偏移が同じであったことや、高性能望遠鏡による観測から、リングの結び目が重力レンズによるものではないことが示され、従来の仮説は否定されました。

ホーグの天体の形成過程については多くの謎が残されており、そのリング状の構造がどのように誕生したのかは重要な研究課題です。環状銀河の一般的な形成過程は、大きな円盤銀河に小さな銀河がほぼ垂直に衝突した場合に、密度波が生じて特徴的なリングを形成するというものです。このような衝突は、約20〜30億年前に起こったと考えられていますが、ホーグの天体ではその「弾丸」にあたるような小さな銀河の痕跡は発見されておらず、中心核もリングに比べて非常に低速であり、従来の理論とは異なる可能性が高いのです。このため、研究者たちは「もし数十億年前に銀河の衝突があったのなら、その痕跡が見つからないこともあり得る」と述べています。

また、ホーグの天体は、数十億年前に発生した棒渦巻銀河の

もう一度検索