ホートン・スミス

ホートン・スミス（Horton Smith、1908年5月22日 - 1963年10月15日）は、アメリカ・ミズーリ州スプリングフィールドに生まれた著名なプロゴルファーです。スミスはその卓越したパッティング技術で知られており、特に1934年に始まったマスターズ・トーナメントの初代優勝者としてその名が広まりました。彼はそれに続く1936年にも再びこの栄誉を手にし、プロゴルファーとしての実力を証明しました。

スミスは、プロとしてのキャリアを通じてPGAツアーで28勝を達成し、さらに国際試合でも7勝を挙げ、総勝利数は37に上ります。特筆すべきは、彼が「サンドウェッジ」を競技大会で初めて使用した選手とも言われている点です。この道具の使用は、後のゴルフスタイルに大きな影響を与えました。

身長190cmという恵まれた体格でありながら、70kg程度の細身の体型を持つスミスは、そのスタイルで独自のゴルフを展開していました。また、彼の名言「良いゴルファーのポケットには『謙虚』の二文字が隠されている」にも見られるように、謙虚な姿勢が彼のプレースタイルを形作る重要な要素でした。

幼少期と初期のキャリア

ホートン・スミスは12歳からゴルフを始めます。彼の育ったスプリングフィールドにある「スプリングフィールド・ゴルフクラブ」でアシスタント・プロとしての経験を積む中で、スキルを磨いていきました。スミスがプロゴルファーとしてデビューする際、多忙な日々が続きました。自動車や電車、ボートを使って各地で試合をこなす姿から「ミズーリの放浪者」というニックネームも生まれました。

1929年には21歳で、PGAツアーにおいて年間22試合に出場。この年には8回の優勝を果たし、さらに6回の2位という成績を収めます。しかし、彼のキャリアが順風満帆ではなかったのは、10月に発生した世界大恐慌が影を落としたことです。スミスは、この経済的な困難を物ともせずに活躍し続けました。

マスターズ・トーナメントの成功

1934年に新たにスタートした「オーガスタ・ナショナル招待選手権」、後のマスターズ・トーナメントでスミスは初代優勝者となります。この大会の初回は3月22日から25日まで行われ、彼は最終日にはクレイグ・ウッドを1打差で退け、4アンダーパーという好成績で勝利を飾ります。

スミスは1936年にもこの大会で栄光を手にし、その後の試合でも高い成績を収め続けました。特に、全米オープンや全英オープンでも堂々の成績を残しています。

引退後の功績と私生活

選手生活を終えた後は、PGAツアーの競技委員や会長を務めるなど、ゴルフの発展にも寄与しました。節度ある私生活を送っていた彼は、生涯を通じて喫煙も飲酒もせず、そのライフスタイルが健康に寄与していたものの、比較的早い時期に健康を損ねました。

1963年10月15日、ホートン・スミスは55歳でこの世を去りました。しかし彼の功績は衰えず、1990年には世界ゴルフ殿堂に迎えられました。彼の足跡は今なお多くのゴルファーやファンの心に残っています。

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