ボストン公共図書館

ボストン公共図書館

ボストン公共図書館（BPL）は、米国マサチューセッツ州ボストンに位置する市立図書館です。その歴史は1848年に遡り、アメリカの公立図書館の先駆けとしての役割を果たしてきました。公衆に対して無料で利用可能なこの図書館は、近代的公共図書館のモデルとも言える存在です。

概要と機能

ボストン市によって運営されるこの図書館は、ボストン市民を対象としながらも、マサチューセッツ州全体の図書館システムにおいて重要な役割を担っています。地域の中小規模の図書館への支援を行う大規模な図書館として位置づけられ、州内の住民全てがアクセス可能なリソースを提供しています。館はコプリー広場にある中央館を中心に、26の分館を持ち、約610万冊の一般書籍に加え、約120万冊の貴重書や手稿を所蔵しています。ここにはシェイクスピアの初版本や、ジョン・アダムスの個人コレクションなどが含まれています。

歴史的背景

ボストン公共図書館の設立にあたっては、ボストン市内に存在していた私立図書館、特にボストン・アセニアム図書館やボストン商人図書館が影響を与えました。19世紀前半、これらの私立図書館が発展する中で、一般市民が自由に利用できる図書館の設立求める声が高まり、1848年にボストン市は市立図書館の設立を決定しました。これにより、ボストン市はマサチューセッツ州議会に働きかけ、公共図書館の設置が法律として制定されました。

1854年、ボストン公共図書館がメイスン通りの女子校内で開館し、閲覧および貸出サービスを開始しました。当初から、図書館の基本方針においては、多くの利用者が望む一般書の複本を用意し、自治体のすべての住民に貸出サービスを提供することが強調されていました。この基本理念は、その後の公立図書館に大きな影響を与えることとなります。

1858年には、女子校から独立して新しい館に移転し、蔵書数を急速に増加させることに成功します。これにより、ボストン公共図書館は米国議会図書館に次ぐ第2位の規模を誇る図書館へと成長しました。また、商人図書館等の先行する図書館を吸収し、地域に根ざした大規模な公共図書館へと進化を遂げました。

現在の施設

1895年、コプリー広場に設置された新しい館舎は、1972年に増築が行われたことにより、現代的な施設として改修されました。この建物は5万平方メートルの面積を持ち、多様な資料とサービスを提供するスペースとして機能しています。ボストン公共図書館は今や、多くの市民や観光客にとって重要な文化資源となっています。

終わりに

ボストン公共図書館は、その長い歴史と豊かな資料を通じて、文化・学問の発展に寄与し続けています。市民の知的好奇心に応え、教育や研究の場を提供するこの図書館は、アメリカにおける公立図書館のモデルとして、多くの地域に影響を与え続けています。

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