ボックス (ウィルトシャー)

ボックス (Box)

イングランド南西部に位置するウィルトシャー州に属するボックスは、歴史ある都市バースから東へおよそ8キロメートルに位置する魅力的な村です。行政区分としては比較的広範な教区であり、中心的なボックス村の他にもいくつかの集落をその域内に含んでいます。2003年の国勢調査時点では、人口は3,439人を数えました。ボックスとその周辺地域は、イギリスの貴重な自然景観を保護するための指定地域である「エリア・オブ・アウトスタンディング・ナチュラル・ビューティー（特別自然美観地域）」の一部となっており、その名の通り、美しい自然環境に恵まれています。

歴史と産業

ボックス周辺地域は、古くから良質な石材の産出地として知られていました。この豊富な石材資源は、数世紀にわたり採石業を地域の主要産業として栄えさせ、ボックスの発展に深く寄与しました。その歴史は非常に古く、人々は少なくともローマ時代、あるいはそれよりもさらに早い時代からこの地に定住していたと考えられています。古代から続く石材採掘は、地域の景観や文化に大きな影響を与えてきました。

近代の歴史において、ボックスを象徴する建造物の一つに「ボックストンネル」があります。この壮大な鉄道トンネルは、高名なエンジニアであるイザムバード・キングダム・ブルネルによって設計され、1836年から1841年にかけて建設されました。グレート・ウェスタン鉄道の一部として、当時の先進技術を結集して造られたボックストンネルは、産業革命期の偉大な遺産として、現在も重要な交通インフラとなっています。

地理的特徴

ボックス行政教区の地形は、バイブルックと呼ばれる急峻な谷によって対角線状に二分されていることが特徴です。この谷は地域を東西に走り、集落は主にこの谷の両側にある高台に点在しています。バイブルック自体もかつては地域を結ぶ重要な交通・通信路としての役割を担っており、その歴史は交通の発達と共に変化してきました。

交通網の整備という点では、バイブルックが主要なルートとして利用されていた時代を経て、1761年にはBricker’s Barn Roads Trustという組織によって、ボックスに通じる新たな主要道路が建設されました。この道路は、今日の主要国道であるA4道路の基礎となり、地域における陸上交通の利便性を飛躍的に向上させました。

著名な居住者

ボックスは、歴史上いくつかの著名な人物が居住した地としても知られています。特に以下の二人は特筆されます。

ウィルバート・オードリー (Wilbert Vere Awdry)：児童文学作家。『きかんしゃトーマス』シリーズの生みの親として世界的に有名です。彼はかつてボックスに住んでおり、その旧居は現在、宿泊施設（ベッド・アンド・ブレックファスト）として利用されています。
ピーター・ガブリエル (Peter Brian Gabriel)：ミュージシャン。プログレッシブ・ロックバンド「ジェネシス」の元メンバーであり、ソロアーティストとしても成功を収めた人物です。

ボックス村は、豊かな自然美、古代からの歴史、重要な産業遺産、そして著名な文化人の足跡が共存する、魅力あふれる地域です。これらの要素が複合的に組み合わさることで、ボックス独自のアイデンティティが形成されています。

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